Starbucks sluit in Zuid-Korea om personeel les geschiedenis te geven

©AK via Unsplash

Opmerkelijk koffienieuws bereikt ons uit Zuid-Korea.

Starbucks sluit in Zuid-Korea al zijn filialen vroeger om het personeel een verplichte les geschiedenis en sociale gevoeligheid te laten volgen. Deze opmerkelijke maatregel komt er na zware kritiek op een reclamecampagne die veel Koreanen als beledigend ervoeren en die leidde tot een boycot van de keten.

De problemen begonnen met een “Tank Day”-actie, bedoeld om een herbruikbare koffiebeker te promoten. Veel mensen zagen die slogan echter als een pijnlijke verwijzing naar het bloedbad van Gwangju in 1980, toen een pro-democratische opstand hardhandig werd neergeslagen en tanks werden ingezet. Daarbij kwamen honderden burgers om het leven. De campagne viel bijzonder slecht, zeker omdat ze samenviel met de herdenking van die tragedie.

Na de rel moest Starbucks Korea de actie intrekken, excuses aanbieden en zijn lokale topman moest opkrassen. Ook president Lee Jae Myung uitte scherpe kritiek op het bedrijf. De verkoop kreeg een klap en consumenten riepen massaal op tot een boycot.

Moederbedrijf Shinsegae laat nu alle medewerkers in Zuid-Korea een opleiding volgen over moderne Koreaanse geschiedenis en over de gevoeligheden die spelen rond thema’s als gender, werk, mensenrechten en haatspraak. Ook de voorzitter van de groep en andere topmanagers moeten de cursus volgen. Volgens het bedrijf moeten die lessen helpen om het vertrouwen te herstellen en toekomstige fouten in marketing en goedkeuring van campagnes te vermijden.

De winkels gaan op 22 juni om 15.00 uur dicht voor de gezamenlijke opleiding. Alleen enkele filialen op luchthavens blijven open. De zaak illustreert hoe gevoelig historische herinneringen in Zuid-Korea liggen, en hoe snel een ondoordachte campagne kan uitgroeien tot een nationaal schandaal. Zuid-Korea een van de grootste markten van het internationale bedrijf, na de Verenigde Staten en China.