Studenten knappen tweedehands auto’s op en schenken ze aan alleenstaande moeders

©Mathias Reding via Unsplash

In een middelbare school in Virginia is de schoolwerkplaats een plek waar echte kansen worden gecreëerd. Aan de Louisa County High School in Mineral repareren leerlingen van de richting autotechniek immers al acht jaar lang tweedehands auto’s en schenken die aan alleenstaande moeders die een betrouwbaar vervoermiddel nodig hebben voor hun dagelijks leven. Meerdere keren per jaar herhaalt zich hetzelfde tafereel: de garagedeur gaat open, er verschijnt een opgeknapte auto met een grote rode strik erop en het applaus barst los.

Voor de jongeren die erbij betrokken zijn, is het geen willekeurige schooloefening. Bij elke ingreep staat er een gezicht en een verhaal aan de andere kant. Zoals de leerlingen vertellen, geeft het besef dat die auto een kind naar de crèche of een moeder naar haar werk zal brengen zin en motivatie aan elk uur dat ze in de werkplaats doorbrengen.

Een vak leren en tegelijk het verschil maken

Elk semester werken zo’n twintig leerlingen aan de geschonken voertuigen, onder begeleiding van docent Shane Robertson. Het programma voorziet in concreet werk: reparatie van remmen, vervanging van banden, verversen van vloeistoffen, testen van accu’s en onderhoud van verwarmings- en koelsystemen. Technische vaardigheden, zeker, maar ook verantwoordelijkheidsbesef.

Volgens Robertson is de meerwaarde juist het contact met de werkelijkheid: het gaat niet om zomaar een auto, maar om iemands vervoermiddel. De leerlingen leren dat hun werk directe gevolgen heeft voor de veiligheid en de stabiliteit van een gezin.

De rol van de gemeenschap en de liefdadigheid

Het project is ontstaan uit een samenwerking met Giving Words, een lokale non-profitorganisatie die alleenstaande ouders ondersteunt door voertuigen en gratis reparaties aan te bieden. Oprichter Eddie Brown kent het probleem maar al te goed: hij en zijn vrouw zijn allebei alleenstaande ouder geweest en hebben de moeilijkheden door een gebrek aan vervoer persoonlijk ervaren. Tot nu toe zijn dankzij dit netwerk van school, vrijwilligers en lokale werkplaatsen meer dan 60 auto’s geschonken en meer dan 260 voertuigen gerepareerd. Een inzet die verder gaat dan de school zelf en de hele gemeenschap erbij betrekt.

Een auto die een leven verandert

Een van de meest veelzeggende verhalen is dat van Jessica Rader, alleenstaande moeder van drie kinderen, die een Toyota Prius uit 2007 ontving, door de leerlingen volledig opgeknapt. Voor ze de auto had, was ze afhankelijk van ritjes van vrienden en familie. Na de schenking wist ze van een parttime baan over te stappen naar een fulltime baan, waardoor ze weer stabiliteit vond. Bij de overhandiging waren jongeren aanwezig die Jessica niet kenden, maar er toch voor kozen om zorg te dragen voor haar veiligheid. Want, zoals dit project laat zien, kan vriendelijkheid worden aangeleerd en al heel vroeg in beweging worden gezet.

(BS/©GreenMe.it/vertaling en adaptatie: The Press Junction/Illustratie: Mathias Reding via Unsplash)