©Zdeněk Macháček via Unsplash
In Tanzania zijn tien leeuwen vermoedelijk door vergiftiging om het leven gekomen. De dieren werden op 18 september gevonden in het Ndutu-gebied, in de Ngorongoro Conservation Area. De beheerautoriteit NCAA zegt dat eerste bevindingen wijzen op het inslikken van een giftige stof, maar benadrukt dat de oorzaak nog niet definitief is vastgesteld.
Experts onderzoeken momenteel wat er precies is gebeurd en proberen te achterhalen wie verantwoordelijk is. De autoriteiten hebben niet gezegd of de dieren bewust zijn vergiftigd of per ongeluk een giftige stof hebben binnengekregen. Ook is niet bekend om welk middel het zou gaan.
Het beschermde gebied (Ngorongoro Conservation Area) is een van de bekendste natuurregio’s van Tanzania en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het landschap bestaat uit savannes, hooglanden en bossen en biedt onderdak aan talrijke wilde diersoorten, waaronder verschillende bedreigde soorten. De vondst komt tegen de achtergrond van oplopende spanningen tussen de Tanzaniaanse autoriteiten en lokale, nomadische gemeenschappen. Die inwoners zeggen dat zij in naam van natuurbehoud van hun grond worden verdreven. In zulke gebieden kunnen conflicten tussen mensen en wilde dieren bovendien snel escaleren, vooral wanneer vee en roofdieren met elkaar in aanraking komen.
Niet eerste geval van mogelijke vergiftiging
Het incident is trouwens geen alleenstaand geval in de regio. In Kenia, nabij de grens met Tanzania, stierven dit jaar al olifanten na vermoedelijke blootstelling aan landbouwchemicaliën. Volgens Keniaanse onderzoekers werden bij sommige dieren sporen van cyanide aangetroffen, mogelijk afkomstig van pesticiden. Het bleef onduidelijk of de vergiftiging opzettelijk gebeurde. Eerder werden in hetzelfde grensgebied ook leeuwen en gieren dood aangetroffen. Natuurbeschermers waarschuwen dat landbouw, droogte en conflicten over graas- en watergebieden de druk op wilde dieren vergroten. De Tanzaniaanse autoriteiten hebben nog geen termijn genoemd voor de resultaten van het onderzoek. Tot die tijd blijft onduidelijk of de dood van de tien leeuwen het gevolg was van een gerichte actie, een ongeluk of vervuiling.