© picture alliance / NurPhoto | Kyle Mazza
Donderdag reden er geen paardenkoetsen door Central Park, voor veel toeristen een vaste afspraak bij een bezoek aan New York. De koetsiers legden het werk neer na de dood van de 18-jarige Romanch Mahajan, een toerist uit India, op woensdag. De roep om een verbod op paardenkoetsen in New York City wint weer aan kracht.
De onfortuinlijke jongeman viel uit een koets toen het paard op hol sloeg terwijl koetsier Ertan Gokdepe een foto nam van de jongeman met zijn familie. De doodsoorzaak was trauma door stomp geweld, door de lijkschouwer aangemerkt als een ongeval. Alexander Kemp, vicevoorzitter van de vakbond, zei in een verklaring waarover de New York Times bericht, dat de leden "absoluut ontredderd en verbijsterd" waren en merkte op dat hij "nog nooit zo’n dodelijk ongeval had meegemaakt.“ De vakbond sloot de stallen en legde de activiteiten stil voor uitgebreide interne besprekingen over wat er precies is gebeurd en hoe dit had kunnen worden voorkomen.
Het incident verscherpt een al langdurig conflict tussen de Transport Workers Union Local 100 en dierenrechtenactivisten, overheidsfunctionarissen en de beheersorganisatie van Central Park over de vraag of er een einde moet komen aan de paardenkoets in New York. Voorstanders van een verbod stellen dat de praktijk achterhaald en onmenselijk is, terwijl de vakbond zegt dat de paarden goed worden verzorgd en dat een verbod banen zou kosten.
Het debat laaide deze maand op na twee sterfgevallen: eerst een paard van een koets genaamd Deniz dat een giftige plant at, en vervolgens Romanch Mahajan. Julie Menin, voorzitter van de gemeenteraad, en Lynn Schulman, voorzitter van de gezondheidscommissie, kondigden een hoorzitting aan voor volgende maand over een wetsvoorstel voor een verbod. Burgemeester Zohran Mamdani sprak in een verklaring zijn steun uit voor "een rechtvaardige overgang die werknemers beschermt en tegelijkertijd een einde maakt aan paardenkoetsen."
Vakbondsvoorzitter John Samuelsen bekritiseerde voorstanders van het verbod omdat ze misbruik zouden maken van de tragedie. Hij noemde beschuldigingen van dierenmishandeling "ongegrond" en drong erop aan deze "los te koppelen" van vragen over de fouten van de koetsier. De vakbond zei dat Gokdepe voor onbepaalde tijd was geschorst door de eigenaar van de koets. Kemp noemde het fotograferen door de koetsier "onaanvaardbaar" en verklaarde: "Een koetsier hoort de koets nooit te verlaten om foto’s te maken. Nooit."
De familie Mahajan betaalden 158 dollar voor een rit van 45 minuten met drie fotostops. Bij de derde stop ging het mis: het zevenjarige paard Sampson, dat nog maar zes weken in Central Park werkte, sloeg op hol. Toen zijn moeder uit de koets viel, wou Romanch haar helpen, maar hij kwam met zijn hoofd verkeerd neer op de grond en overleed.
Picture: © picture alliance / NurPhoto | Kyle Mazza