Trump-administratie kan last minute nog een team uit het WK knikkeren

©picture alliance / Photoshot | -

Serieuze zorgen overschaduwen het tornooi net voor het eerste fluitsignaal. Op slechts enkele dagen voor de start van het Wereldkampioenschap voetbal staat de FIFA oog in oog met een van de doemscenario’s die vooraf gevreesd werden. De Amerikaanse overheid heeft immers niet alle gevraagde visa verstrekt aan de Iraanse delegatie, waardoor een delicate situatie ontstaat die snel een diplomatieke dimensie kan krijgen en in geen tijd een wereldwijde mediastorm kan veroorzaken.

Na enkele weken wachten kreeg de Iraanse voetbalbond eindelijk een reactie van de Amerikaanse autoriteiten over de toegang van zijn delegatie tot het grondgebied van de Verenigde Staten, waar het team zijn drie groepswedstrijden moet spelen. Hoewel de spelers en de technische staf de vereiste toelating hebben verkregen, werden meerdere leden van de ondersteunende staf geweerd. De visa-afwijzingen betreffen met name veiligheidsverantwoordelijken, logistiek personeel en sommige vertegenwoordigers van de Iraanse bond. Deze beslissing bemoeilijkt de organisatie van de Iraanse selectie aanzienlijk in de aanloop naar het toernooi.

Voor de Wereldvoetbalbond FIFA overstijgt de zaak het sportieve volledig. Op slechts enkele dagen voor de start van de wereldbeker probeert het internationale orgaan te voorkomen dat een politieke kwestie de wereldwijde aandacht monopoliseert, precies wanneer alle ogen op het veld zouden moeten gericht zijn. FIFA-voorzitter Gianni Infantino engageerde zich de afgelopen weken persoonlijk om de Iraanse deelname te ondersteunen, met name tijdens overleg in Turkije. Ondanks zijn voorkeursrelaties met de Amerikaanse overheid hebben zijn inspanningen tot op heden de heikele situatie niet volledig kunnen oplossen.

De schaamte bij de FIFA is trouwens nog groter omdat het actief bij de Amerikaanse autoriteiten had gepleit voor een volledige visumverstrekking. Vandaag staat de organisatie dan ook tegenover een mogelijk grootschalige crisis voor het imago van het wereldkampioenschap voetbal.

In de komende uren moet het voetbalelftal van Iran zich normaal gezien gaan vestigen in het Mexicaanse Tijuana, op slechts enkele kilometers van de Amerikaanse grens. De Mexicaanse overheid heeft geen problemen gesteld, maar dit lost de kern van de diplomatieke crisis niet op. Volgens meerdere overeenstemmende informatiebronnen willen de Amerikaanse autoriteiten immers geen langdurige aanwezigheid van de Iraanse delegatie op hun grondgebied en overwegen ze hun toegang te beperken tot louter de wedstrijddagen.

Compromis: Op elke wedstrijddag reizen tussen Mexico en de VS?

Dit scenario zou de Iraanse selectie verplichten om op elke wedstrijddag zelf de reis van Tijuana naar de matchlocatie te maken. De eerste wedstrijd staat voor Iran gepland op 15 juni in Los Angeles. Toch wel een ongebruikelijke organisatie voor een nationale selectie die deelneemt aan een wereldwijde competitie van deze omvang.

De FIFA verplicht teams normaal om de wedstrijdzone de dag voor of op twee dagen van de match te bereiken om te kunnen voldoen aan mediavereisten. De discussies tussen de FIFA, de Amerikaanse autoriteiten en Iraanse vertegenwoordigers gaan intussen voort met als doel een aanvaardbare oplossing voor alle partijen te vinden. Het wereldwijde voetbalorgaan beweegt echter met voorzichtigheid, wetende dat een onzorgvuldige of slechte behandeling van dit dossier de relaties met de Iraanse selectie verder kan verstoren en een administratief probleem kan transformeren tot een écht diplomatiek incident.

©picture alliance / Photoshot | - Illustratiebeeld van Trump die de FIFA-vredesprijs krijgt in 2025.