Trump: “Ik weet zeker dat het Belgische volk dat nooit is vergeten”

©Gene Gallin via Unsplash

Bill White, de Amerikaanse ambassadeur in België, zuigt van bij zijn aanstelling de aandacht naar zich toe. En de viering van de 250e verjaardag van de Verenigde Staten werd dan ook groots aangepakt in het hart van Europa. Al liep zondag niet alles op wieltjes. 

Donald Trump liet zich zondag in Brussel kort horen via een videoboodschap tijdens de viering van 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid in het Jubelpark. De Amerikaanse president prees daarin het leger van zijn land en zei dat hij zeker wist dat “het Belgische volk” de offers van Amerikaanse militairen in de wereldoorlogen nooit is vergeten.

Het feest werd georganiseerd door de Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White, die ongeveer 8.850 gasten had uitgenodigd. Onder hen bevonden zich de Belgische premier Bart De Wever en NAVO-topman Mark Rutte, naast diplomaten, zakenlui, militairen en andere genodigden.

White zette in het Jubelpark een uitgesproken Amerikaans spektakel neer, met cheerleaders, countrymuziek, linedancing, foodtrucks, een mechanische rodeo, sportdemonstraties, een drone- en vuurwerkshow en een overvloed aan rood-wit-blauwe symboliek. Volgens de sfeerbeschrijvingen leek het park even op een Amerikaans kermisterrein, compleet met cowboyhoeden, barbecue en een stevige dosis nostalgie.

Volkslied verloopt stroef

Niet alles verliep vlekkeloos. Het Amerikaanse volkslied werd een eerste keer niet goed gehoord, waarna White zangeres Alexis Wilkins opnieuw het podium op vroeg voor een tweede poging. Ook premier De Wever sprong in op het historische thema, met een toespraak waarin hij verwees naar de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring en de gedeelde oorlogsgeschiedenis van België en de VS.

Bijzonder cadeau

Als geschenk overhandigde België een kristallen vaas, vervaardigd uit Val Saint-Lambert-kristal en gevuld met aarde van slagvelden uit beide wereldoorlogen. Volgens De Wever moest het cadeau symbool staan voor de blijvende vriendschap en de waarden die beide landen verbinden.

Het feest leverde ook kritiek en protest op. Buurtbewoners kloegen over de afsluiting van het Jubelpark, terwijl actievoerders van onder meer Extinction Rebellion, Code Rood en Greenpeace protesteerden tegen het evenement.

Achter de schermen speelde ook geld een grote rol. White haalde volgens berichtgeving meer dan 5 miljoen dollar op bij ruim 220 donateurs, met bijdragen van zowel Amerikaanse als Belgische bedrijven, waaronder grote technologiebedrijven, luchtvaartgroepen en diverse Belgische ondernemingen.