Twee Amerikaanse militairen verdwijnen tijdens internationale oefening in Marokko

©Joel Rivera-Camacho via Unsplash

Tijdens de internationale oefening 'African Lion 2026' zijn zaterdagavond twee Amerikaanse militairen spoorloos verdwenen.

‘African Lion’ is de grootste jaarlijkse gezamenlijke militaire oefening op het Afrikaanse continent, georganiseerd door het Amerikaanse U.S. Africa Command (AFRICOM) in nauwe samenwerking met Marokko en andere partnerlanden. De internationale militaire oefening vond zaterdag plaats in Agadir, in het zuiden van Marokko. De oefening ‘African Lion’, loopt tot 8 mei en brengt bijna 5.000 militairen samen uit meer dan 40 landen, net als experts op het vlak van veiligheid en defensie. Zaterdagavond liep het echter mis.

Het Marokkaanse leger meldt dat twee Amerikaanse militairen zaterdag rond 21 uur lokale tijd plots verdwenen bij een klif in het trainingsgebied Cap Draa, in de regio Tan-Tan aan de Atlantische kust. AFRICOM bevestigt dat een onderzoek werd gestart naar de omstandigheden van de verdwijning. Het is voorlopig onduidelijk wat er gebeurd is. Er werd meteen een zoekactie opgestart. 

De Marokkaanse, Amerikaanse troepen en troepen van andere landen die deelnemen aan de oefening hebben onmiddellijke gecoördineerde zoek- en reddingsoperaties gelanceerd, waarbij middelen werden ingezet op het land, in de lucht en op zee. Zo melden het Marokkaanse leger en het Amerikaanse commando voor Afrika. De zoektocht in het rotsachtige gebied gaat verder. 

Er zijn intussen nieuwe details naar buiten gekomen over de omstandigheden rond de verdwijning van de twee Amerikaanse militairen. Volgens een bron binnen het Marokkaanse defensie‑apparaat liepen de twee mannen op het moment van hun verdwijning een nachtoefening in het trainingsgebied Cap Draa, waarbij de deelnemende troepen hun navigatie‑ en overlevingsvaardigheden in rotsachtig en kustnabij terrein moeten oefenen. De exacte aard van de training is niet nader gespecificeerd; de autoriteiten willen de zoektocht en de veiligheid van andere militairen immers niet in gevaar brengen door te veel tactische details openbaar te maken.

Ook de familieleden van de twee Amerikaanse militairen zijn inmiddels geïnformeerd. De Amerikaanse autoriteiten spreken van een “missing in action”‑situatie en benadrukken dat er vooralsnog geen aanwijzingen zijn voor een niet‑accidentele oorzaak van de verdwijning.