De Europese voetbalbond UEFA heeft Benfica-speler Gianluca Prestianni voorlopig voor één wedstrijd geschorst na beschuldigingen dat hij Real Madrid-aanvaller Vinícius Júnior racistisch heeft bejegend tijdens de wedstrijd in Lissabon vorige week.
Door de beslissing mist Prestianni woensdag de return in de play-offs van de Champions League, die wordt gespeeld in het Santiago Bernabéu-stadion van Real Madrid.
Madrid won de heenwedstrijd afgelopen dinsdag met 0-1 in het Estádio da Luz van Benfica, na een doelpunt van Vinícius vijf minuten na rust. De Braziliaanse buitenspeler vierde zijn treffer met een dansje bij de cornervlag, pal voor het Benfica-vak en dat leidde tot frustratie bij de Portugese ploeg.
Door Vinícius ‘uitgelokt’ tot racistische uitlating?
Vinícius kreeg een gele kaart voor zijn viering: die werd door de scheidsrechter gezien als opzettelijk provocerend richting de Benfica-supporters. Terwijl de spelers terugliepen naar de middencirkel voor de aftrap, vond het incident tussen Prestianni en Vinícius plaats.
Op camerabeelden is te zien dat Prestianni tegen Vinícius sprak en daarbij zijn mond bedekte met zijn shirt. De sterspeler van Real Madrid leek de opmerkingen van de Argentijn in eerste instantie niet goed te verstaan, maar draaide zich vervolgens abrupt naar hem om. Zichtbaar woedend snelde hij naar de scheidsrechter.
Vinícius klaagde dat Prestianni hem naar verluidt een "aap" had genoemd. De Franse scheidsrechter François Letexier kruiste meteen zijn armen in een X-teken en activeerde daarmee het antiracismeprotocol van de UEFA.
De wedstrijd lag bijna tien minuten stil terwijl de scheidsrechter overlegde met de officials in de VAR-ruimte (Video Assistant Referee) om het incident te beoordelen. Prestianni werd niet meteen bestraft omdat de officials niet konden vaststellen wat hij had gezegd, doordat zijn mond bedekt was.
De vleugelaanvaller van Benfica ontkent echter dat hij Vinícius racistisch zou hebben beledigd.
De Franse international en spits van Real Madrid, Kylian Mbappé, zei dat hij Prestianni Vinícius eveneens "aap" hoorde noemen. In een interview na afloop riep de Franse superster de UEFA op om de Benfica-speler, wiens naam hij niet wilde noemen, levenslang uit te sluiten van deelname aan de Champions League: "De Champions League is de topcompetitie van Europa," zei Mbappé. "Racisme mag hier niet worden getolereerd en heeft hier geen plaats."
FIFA-voorzitter Gianni Infantino zei na de wedstrijd "geschokt en bedroefd" te zijn over het "incident van vermeend racisme" en prees de scheidsrechter voor het in werking stellen van het antiracismeprotocol.
Benfica steunt zijn speler
Benfica nam het na afloop in een verklaring op voor zijn speler en stelde dat de Madrileense spelers die zeiden de belediging te hebben gehoord, daar in werkelijkheid te ver vandaan stonden om die ook echt te kunnen verstaan. De club zei bovendien het UEFA-onderzoek te verwelkomen.
De club benadrukte dat het "volledig achter de versie" van Prestianni staat "wiens gedrag bij de club altijd is ingegeven door respect" voor iedereen.
Benfica reist nu naar Madrid voor de return, met een achterstand van één doelpunt, zonder zijn vaste centrumspits en ook zonder trainer José Mourinho aan de zijlijn. De Portugese coach is geschorst nadat hij in de slotfase van de heenwedstrijd rood kreeg wegens aanmerkingen op de leiding.
UEFA liet weten dat het onderzoek naar het incident tussen Prestianni en Vinícius nog loopt. Benfica kondigde aan in beroep te gaan tegen de schorsing van zijn speler, al zal dat volgens de club waarschijnlijk "geen praktisch effect" meer hebben, gezien het late tijdstip van de beslissing.
(©Euronews 2026 / Managing Editor: Yves Peeters - The Press Junction /Picture: picture alliance / HMB Media | Joaquim Ferreira)