Uruguayaanse surfer (20) bevrijdt zichzelf met ultieme reflex uit bek van haai

©Jarno Colijn via Unsplash

Alejo Santiñaque is een 20-jarige ervaren surfer uit Uruguay die voor de Australische kust plots de schrik van zijn leven beleefde.

Alejo genoot van de goede surfomstandigheden in Red Cliff aan de Australische oostkust toen een haai hem plots greep en onder water trok. Met een snelle overlevingsreflex wist de 20-jarige surfer zich echter los te worstelen uit de kaken van het roofdier. 

De Uruguayaan woont al twee jaar in Australië en kent de omgeving van Red Cliff dan ook heel goed. Hij lag deze week op zijn plank in het water te wachten op een geschikte golf, toen het noodlot plots toesloeg. “Ik voelde plotseling een harde klap en een stevige ruk aan mijn voet”, schrijft Santiñaque op zijn Facebookpagina. “Een haai had me te pakken.” Het roofdier probeerde Santiñaque de diepte in te sleuren, waarbij het dier verstrikt raakte in het enkelkoord van de surfplank. Maar de Uruguayaan kan het navertellen en dat heeft hij te danken aan enkele opvallende reflexen die zijn leven hebben gered.

Santiñaque had naar eigen zeggen amper de tijd om te beseffen wat er gebeurde, maar zijn overlevingsinstinct nam het onmiddellijk over. “Alles verliep ongelooflijk snel. Tussen de beet en mijn reactie passeerden er hooguit twee seconden. Mijn eerste reflex was om zo hard mogelijk van me af te trappen tot het dier losliet.”

Zijn strategie werkte: de haai liet zijn greep los en Alejo ontsnapte aan de dood. Door de enorme kracht van de worsteling knapte echter wel het koord van zijn surfplank. Als gevolg moest hij daardoor wel de angstaanjagende zwemtocht naar de kust inzetten zonder zijn surfplank. Uiteraard wist hij niet of het roofdier hem zou achtervolgen en opnieuw zou toeslaan. Gelukkig voor de 20-jarige surfer blies de haai de aftocht.

Dat hij heelhuids het strand wist te bereiken, schrijft hij toe aan een sterke mentale focus. “Het hoofd koel houden was cruciaal. Vanaf het moment van de beet tot ik het zand op rende, was ik puur gefocust op wat ik moest doen. Voor paniek was simpelweg geen ruimte.”

"Ik neem de haai niets kwalijk"

Op het strand werd de gewonde Alejo meteen geholpen door zijn vrienden. Ze brachten een tourniquet aan om het bloeden aan zijn voet te stelpen in afwachting van de hulpdiensten. In het ziekenhuis onderging de surfer een spoedoperatie vanwege een gescheurde pees en spierschade.  De tanden van de haai misten zijn grote slagaders op een haar na. 

Ondanks de toch wel heel traumatische ervaring koestert de jonge Uruguayaan geen enkele wrok tegenover de haai. Hij bekijkt het voorval zoals veel mariene biologen en collega-surfers dat doen. “De oceaan is hun thuis, wij zijn degenen die hun leefomgeving betreden”, besluit de surfer, die momenteel herstelt van zijn verwondingen. “Haaien zijn geen schurken of monsters. Het zijn wilde dieren en een essentieel onderdeel van hun ecosysteem.”