Van antieke vazen tot iconische schoenen: 3.000 jaar Olympische geschiedenis te zien in Milaan

© picture alliance / ipa-agency | Duilio Piaggesi

Drieduizend jaar aan geschiedenis en Olympische waarden, allemaal onder één dak: de tentoonstelling "De Olympische Spelen. Een geschiedenis van 3000 jaar" is sinds november vorig jaar te zien in de Fondazione Luigi Rovati, in het historische hart van Milaan. Nu de Winterspelen van Milaan-Cortina 2026 officieel zijn afgetrapt, voelt het thema actueler dan ooit.

"De tentoonstelling laat zien dat alle drie deze grote beschavingen (de Griekse, Etruskische en Romeinse) iets hebben ingebracht en ons nog steeds iets te zeggen hebben, en dat ook de moderne Olympische Spelen een erfgoed hebben én vernieuwing brengen," zegt Lionel Pernet, directeur van het Musée cantonal d'archéologie et d'histoire (MCAH) in Lausanne en een van de curatoren van de tentoonstelling.

Door de zalen heen worden oud en nieuw met elkaar verweven. Met sportscènes versierde vazen staan naast eigentijdse sportuitrusting. Op het eerste gezicht lijken de combinaties onverwacht. Maar de bedoeling is helder: laten zien hoe sport, en de waarden die ermee samenhangen, de eeuwen overstijgt.

“We kunnen begrijpen dat de geschiedenis van de kunst en de geschiedenis van de beschaving, de geschiedenis van onze wereld, iets is dat in het verleden begint en voortduurt in het heden,” zegt Giovanna Forlanelli, voorzitter van de Fondazione Luigi Rovati. "Wij kijken naar de mensen die rennen, die sporten, op dezelfde manier als de Grieken naar hun atleten keken."

Daarom past de gouden spikeschoen die speciaal voor Michael Johnson werd ontworpen en die hij droeg op de Spelen van Atlanta in 1996, naadloos naast een terracotta voet uit de Hellenistische periode. Een vaas met rennende atleten staat naast het estafettestokje met de handtekeningen van het Italiaanse estafetteteam dat goud won op de 4x100 meter tijdens de Olympische Spelen van Tokio 2020.

Anne-Cécile Jaccard, conservator in het Olympisch Museum in Lausanne en curator van de tentoonstelling in Milaan, zegt: "De waarde ligt erin bezoekers te laten zien dat er in de oudheid internationale wedstrijden bestonden op Grieks niveau, internationale competities die verschillende mensen op één plek samenbrachten. En vandaag is het eigenlijk hetzelfde: we brengen landen samen voor sportwedstrijden, maar ook om een dialoog op te bouwen."

Toch is het Olympische verhaal geëvolueerd en de moderne Spelen van 1900 markeerden een keerpunt. "Eén nieuw element was de komst van vrouwen, want zij mochten niet deelnemen aan de Olympische Spelen. Zij hadden hun eigen Heraeïsche Spelen. Dat is dus wat er zo nieuw was: bij de tweede editie van de moderne Spelen, in Parijs in 1900, mochten vrouwen meedoen," zo zegt Jaccard.

Vanaf dat moment werd het verhaal breder. Dat gold ook voor de betekenis van de objecten die nu in Milaan te zien zijn en waarvan de meesten in bruikleen zijn gegeven door het Olympisch Museum in Lausanne.

Een paar spikes wordt geschiedenis zodra ze in competitie worden gedragen en al helemaal als ze toebehoorden aan de Marokkaanse hordeloopster Nawal El Moutawakel, de eerste Arabische, Afrikaanse én islamitische Olympisch kampioen op de 400 meter horden.

Hetzelfde geldt voor het wedstrijdhemd van Usain Bolt, of de schoenen van Michael Jordan. "De uitrusting (de objecten) waar wij naar op zoek zijn, moet een verhaal vertellen, want wij zijn een museum over de samenleving en we vertellen het verhaal van de mensheid," legt Jaccard uit.

"De atleet moet dus drager zijn van een bijzonder verhaal: zijn of haar familiegeschiedenis bijvoorbeeld, het verhaal van zijn of haar gemeenschap, het verhaal van een sport en het verhaal van de wereld. Want tijdens de Spelen vinden er ook sociaal-politieke gebeurtenissen plaats die je aan de Olympische Spelen kunt verbinden."

Medailles, beelden, affiches, fakkels, munten, fresco’s en geschilderde taferelen maken de reis compleet: elk object is de uiting van een moment van competitie, ontmoeting en gedeeld spektakel.

(©Euronews 2026 / Managing Editor: Rob Kruiswinkel - The Press Junction /Picture: picture alliance / ipa-agency | Duilio Piaggesi)