Voormalig manager vermoedelijk verantwoordelijk voor vergiftiging van babyvoeding met rattengif

©Jose G. Ortega Castro via Unsplash

Volgens de Kronen Zeitung is de aangehouden verdachte van de Hipp‑vergiftigingen en de pogingen tot afpersing een voormalige manager van het bedrijf. Het zou een vader van drie zijn die naar verluidt een luxueuze levensstijl leidt.

In een aantal potjes babyvoeding van de Duitse producent Hipp werd rattengif aangetroffen in verschillende Europese landen. Begin mei raakte bekend dat de Oostenrijkse politie een 39-jarige verdachte heeft opgepakt in de deelstaat Burgenland. De Oostenrijkse publieke omroep ORF bericht dat de verdachte de fabrikant van babyvoeding zou hebben afgeperst en voor 2 miljoen euro aan cryptovaluta hebben geëist. 

Er werden reeds vijf vergiftigde potjes gevonden in Oostenrijk, Tsjechië en Slowakije. De potjes konden op tijd worden onderschept, nog voordat ze werden geconsumeerd. Er wordt echter nog gezocht naar een zesde vergiftigd potje in Oostenrijk. En dat is een strijd tegen de klok, want in één van de potjes die werden verkocht in een supermarkt in Eisenstadt, 60 kilometer ten zuiden van Wenen, werd 15 microgram rattengif aangetroffen. Een levensgevaarlijke dosis. Uit voorzorg zijn potjes babyvoeding met wortel en aardappel van Hipp meteen uit de schappen gehaald in Oostenrijk, Tsjechië en Slowakije. En de supermarktketen probeert met een terugroepactie alle verkochte potjes babyvoeding terug te halen. De politie meldt dat de vermoedelijke daders een witte sticker met een rode cirkel op de bodem van de gemanipuleerde potjes hebben geplakt.

Producent Hipp benadrukt dat er niets mis is met het productieproces, maar dat het dus om vergiftiging door een buitenstaander gaat. 

Het was de Duitse politie die de vergiftiging op het spoor kwam en de Oostenrijkse collega’s op het juiste spoor zette. Het bedrijf komt oorspronkelijk uit Duitsland en heeft een grote productiefaciliteit in Beieren. Volgens Hipp is er geen reden om aan te nemen dat er rattengif zit in producten in andere Europese landen.

Verdachte aangehouden

Hoofdverdachte Pavel S. (39) zit momenteel vast in Oostenrijk en wordt apart gehouden in een streng bewaakte cel, zo meldt justitie. De man wordt verdacht van het vergiftigen van babyvoeding en van afpersing richting zijn voormalige werkgever. Uit veiligheidsoverwegingen houden autoriteiten hem 24 uur per dag onder cameratoezicht omdat men vreest voor vergeldingsacties van medegevangenen.

Volgens het onderzoek werd Pavel eind maart ontslagen “om economische redenen” bij de Hipp‑vestiging in Gmunden, ten oosten van Salzburg. Op de dag van zijn ontslag verplaatste hij zijn exitgesprek. De afspraak van 11.00 uur werd naar 13.00 uur gezet, terwijl om 11.55 uur het eerste afpersingsbericht binnenkwam met de dreigende mededeling “de tijd dringt”. Ondanks het verlies van zijn goedbetaalde functie zou hij later die dag opvallend rustig en zelfs opgewekt op kantoor zijn verschenen.

Onderzoek bij Hipp brachten nog meer aanwijzingen die volgens de politie naar Pavel zouden wijzen. De stickers die waren geplakt op de vergiftigde potjes zouden immers van zijn werkplek afkomstig zijn. Tijdens een huiszoeking in zijn appartement trof de politie meerdere lege Hipp‑fruitpotjes en enkele zakken rattengif aan. Het onderzoek gaat verder terwijl het net zich steeds meer sluit rond de ex-manager.