©picture alliance / Anadolu | Diko Betancourt
De zwaarste aardbeving in ruim 100 jaar heeft voor verwoesting en een bijzonder hoge tol gezorgd in het Zuid-Amerikaanse land.
Venezuela is zwaar getroffen door twee krachtige aardbevingen die woensdagavond kort na elkaar plaatsvonden, met een officiële eerste balans van 32 doden en 700 gewonden. Volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS is er echter een reële kans dat het dodentol veel hoger uitvalt, mogelijk tot boven 10.000.
In het noorden van het land werd het epicentrum in een tijdspanne van 39 seconden getroffen door een beving van 7,2 en vervolgens 7,5 op de schaal van Richter. De schokken werden gevolgd door meer dan twintig naschokken en veroorzaakten in meerdere steden grote schade, onder meer in Caracas, waar gebouwen instortten en reddingswerkers nog steeds slachtoffers zoeken onder het puin.
Vooral de kuststaat La Guaira geldt als zwaar getroffen en werd door de autoriteiten uitgeroepen tot rampgebied. Daar zouden tientallen gebouwen ingestort of ernstig beschadigd zijn, terwijl de zoekactie bemoeilijkt wordt door stroomuitval en duisternis. Ook in Puerto Cabello en San Felipe, relatief dicht bij het epicentrum, wonen samen ruim 400.000 mensen. Dat vergroot de vrees voor een grote menselijke tol.
De USGS waarschuwt dat “een hoog aantal dodelijke slachtoffers en bijzonder veel schade" waarschijnlijk zijn, en koppelt de risicoberekening aan de kracht van de aardbevingen en de nabijheid van dichtbevolkte gebieden. De beving van 7,5 zou volgens historische gegevens de zwaarste in Venezuela in meer dan een eeuw zijn.
De Venezolaanse regering heeft de noodtoestand afgekondigd, het treinverkeer stilgelegd en de luchthaven van Caracas gesloten wegens schade. Internationaal werd er algauw solidariteit gepredikt. Heel wat landen staan klaar om te helpen. De Verenigde Staten zeiden hulp te mobiliseren, terwijl ook buurlanden en andere landen in de regio steun aanboden. De Europese Unie liet via commissaris Hadja Lahbib weten dat ze klaarstaan om de hulp aan Venezuela op te voeren, onder meer via het Copernicus-satellietprogramma.
Ook het Rode Kruis meldde dat het hoofdkantoor in Venezuela zelf “kritieke schade” opliep, al blijven hulpverleners actief en krijgen ziekenhuizen en basisvoorzieningen voorlopig prioriteit. Er werden intussen al meer dan 11.000 mensen als vermist opgegeven.
De Amerikaanse president Donald Trump sprak op Truth Social van een “verschrikkelijk aantal slachtoffers” en zei dat de VS klaarstaan om snel hulp te sturen. In afwachting van verdere officiële cijfers blijft de situatie uiterst onduidelijk, maar alles wijst erop dat Venezuela slechts aan het begin staat van een grote humanitaire crisis.
©picture alliance / Anadolu | Diko Betancourt