© picture alliance / CHROMORANGE | Udo Herrmann
Het WK voetbal 2026 gaat op 11 juni in de VS van start. De hotelboekingen blijven in bijna alle speelsteden ver achter bij de verwachtingen en dat doet twijfels rijzen over de economische return van het grote voetbalfeest.
Een rapport van de American Hotel & Lodging Association (AHLA), die meer dan 80% van alle franchisehotels in de VS vertegenwoordigt, waarschuwt dat de verwachte toeristische boom wellicht nooit werkelijkheid zal worden.
De AHLA wijst de vinger deels naar de FIFA en beschuldigt de wereldvoetbalbond ervan grote aantallen kamers in blokken te hebben geboekt waardoor de prijzen en de vraag kunstmatig werden opgeblazen, zo staat bij de BBC te lezen. Toen de FIFA vervolgens tot 70% van haar reserveringen in steden als Boston, Dallas, Los Angeles, Philadelphia en Seattle annuleerde, ontstond er een leemte die de markt maar moeilijk lijkt te kunnen opvullen. De FIFA verwierp de beschuldiging en verklaarde dat alle vrijgegeven kamers volgens contractueel overeengekomen tijdschema's werden vrijgegeven.
Hoge kosten
Hoge ticketprijzen en vervoerskosten en het algemene politieke klimaat hebben bezoekers eveneens afgeschrikt. Hotelprijzen in steden als Boston blijven boven 300 dollar per nacht, ver boven het budget van veel fans. Vele voetbalfans maken wel de reis naar de States, maar om de uitgaven te drukken, kiezen ze ervoor buiten de stadscentra te verblijven en op zoek te gaan naar goedkopere hotels en Airbnb-accommodaties.
Het tekort is aanzienlijk gezien de hoge verwachtingen. Een door de FIFA in opdracht gegeven studie had voorspeld dat het toernooi alleen al in de VS 17,2 miljard dollar aan bbp zou genereren en 185.000 banen zou creëren. De FIFA heeft meer dan vijf miljoen tickets verkocht, maar de AHLA merkt op dat het lagere aantal internationale bezoekers, die meestal langere verblijven boeken en meer uitgeven, de bredere economische impact van het voetbalfeest in het gedrang brengt.
Hoop op beterschap in knock-outfase
Maar er is nog altijd hoop: de AHLA verwacht dat de boekingen in juni en juli zullen aantrekken en dat hotels kunnen profiteren van last-minute boekingen zodra het toernooi in de knock-outfase belandt. Airbnb zegt ondertussen dat het toernooi op schema ligt om het grootste evenement in zijn geschiedenis te worden en zelfs de Olympische Spelen van 2024 in Parijs te overtreffen.
De wereldbeker voetbal in de Verenigde Staten begint op 11 juni, met de openingswedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika in het Aztekenstadion in Mexico-Stad. Het toernooi eindigt 103 wedstrijden later, met de finale in New Jersey op zondag 19 juli.
Picture: © picture alliance / CHROMORANGE | Udo Herrmann