Waar Oost en West elkaar ontmoeten: ontdek waarom Macao één van de uniekste citytrips van 2026 is

©Roméo A. via Unsplash

Tijdens een recent toerisme-evenement over Macao in Londen werden de nieuwste attracties, culturele hoogtepunten en culinaire verleidingen van de stad gepresenteerd aan de genodigden.

In Macao kun je binnen een paar minuten vanuit een eeuwenoude Chinese tempel zo een pastelgekleurde Portugese piazza op stappen.

Keienstraatjes brengen je langs katholieke kerken, met wierook gevulde heiligdommen en koloniale panden, terwijl moderne resorts en entertainmentcomplexen net voorbij de historische skyline oprijzen.

Weinig bestemmingen vangen de ontmoeting tussen Oost en West zo goed als deze compacte stad aan de zuidkust van China.

"Macao is altijd al een heel bijzondere bestemming geweest, omdat het het beste van zowel de oosterse als de westerse wereld met elkaar verenigt", zei Maria Helena de Senna Fernandes, directeur van het Macao Government Tourism Office, tijdens een evenement in Londen waar de nieuwste toeristische troeven van Macao werden uitgelicht.

"Toen Portugese zeevaarders uit Portugal vertrokken, voeren ze eerst langs Afrika, via India en vervolgens Zuidoost-Azië… om uiteindelijk in Macao neer te strijken", legde ze uit. "Bijna 500 jaar uitwisseling tussen Portugezen en Chinezen heeft gezorgd voor geweldig eten en een schat aan iconische gebouwen."

Het evenement vond plaats in het Royal Horseguards Hotel in Londen en zette de levendige cultuur van de stad en de nieuwste reisaanbiedingen in de schijnwerpers. Gasten proefden signaturecocktails en kregen inzichten van kunstenaars als Filipe Dores en Pal Lok Chok over het rijke culturele erfgoed van Macao.

De Britse contentcreator Harry Jaggard deelde bovendien zijn eigen reiservaringen in de regio, op een moment dat visumvrij reizen voor Britse burgers het combineren van meerdere bestemmingen eenvoudiger maakt dan ooit.

Een kleine bestemming met grootse ervaringen

Ondanks zijn internationale karakter is Macao opvallend compact. "Macao is een heel, héél kleine bestemming", aldus Fernandes. "Op dit moment zijn we in totaal 33 km² groot."

De stad ligt in Zuid-China in de Greater Bay Area, samen met Hongkong en Guangdong, en is relatief eenvoudig te bereiken. Reizigers die aankomen op Hong Kong International Airport kunnen via de Hong Kong–Macao-brug in ongeveer een uur naar de bestemming reizen.

Binnen dat kleine oppervlak bevindt zich echter een opmerkelijke concentratie erfgoed. Het Historisch Centrum van Macao – een wijk met meer dan twintig gebouwen, pleinen, kerken en tempels – staat sinds 2005 op de lijst van UNESCO-werelderfgoed.

Het hele jaar door festivals en feesten

Voor bezoekers is de goed gevulde evenementenkalender een van de grootste troeven van Macao.

“Festiviteiten – zowel traditionele als nieuwe evenementen – spelen een heel belangrijke rol”, aldus Fernandes. "Het is zo’n kleine bestemming, dus we moeten redenen creëren voor mensen om zo nu en dan terug te komen naar Macao."

Het jaar begint met uitbundige vieringen van het Chinese Nieuwjaar, wanneer drakenoptochten, optredens en vuurwerk de straten domineren. Later in het jaar trekken muziekfestivals, gastronomische evenementen en internationale vuurwerkcompetities grote menigten naar de stad. In november strijken autosportfans neer in Macao voor de legendarische Grand Prix van Macao.

Daarnaast organiseert de stad jaarlijks kunst- en muziekfestivals, zoals Art Macao, wat bijdraagt aan een programma dat zich over het hele jaar uitstrekt. "Ik zou zeggen dat het absoluut een jaarrondbestemming is", aldus Fernandes.

Van historische straatjes tot moderne resorts

Terwijl het historische centrum van Macao eeuwen geschiedenis bewaart, heeft de bestemming de afgelopen twintig jaar ook een ingrijpende transformatie ondergaan.

In 1999, toen Macao terugkeerde naar China, telde de stad zo’n 9.000 hotelkamers. Vandaag ligt dat aantal rond de 47.000. Nieuwe wijken zoals Cotai – aangelegd op opgespoten land tussen de eilanden Taipa en Coloane – zijn uitgegroeid tot knooppunten van grootschalige resorts, entertainmentlocaties en attracties. "We hebben ook vaste shows, zoals House of Dancing Water of Macao 2049, waar je robots kunt zien dansen", vertelt Fernandes.

Ook het aanbod voor gezinnen is sterk gegroeid, met binnen- en buitenwaterparken, interactieve ervaringen en entertainmentcomplexen die de toch al uitgebreide lijst met activiteiten nog verder aanvullen.

Fernandes raadt bovendien aan om ook buiten de belangrijkste toeristische zones te kijken: "Plaatsen als Taipa Village en Coloane Village… hebben hun eigen cultuur en dorpskarakter, waar je heerlijke specialiteiten en snacks kunt proeven. Je ontdekt er ook de meer rustige kant van Macao, weg van de drukte."

Eten is een andere grote troef. Zoals Fernandes uitlegt: "We hebben wat we Macanese cuisine noemen, die is ontstaan uit alle specerijen en ingrediënten die Portugese zeevaarders onderweg verzamelden vóór ze in Macao aankwamen, en die daar uiteindelijk samenkwamen."

Traditionele gerechten als Pato de Cabidela (eend gestoofd in rode wijn) en tacho (een stevige winterse stoofpot) zijn te proeven in kleine lokale restaurants in de hele stad, naast Michelin-bekroonde zaken en een breed scala aan internationale keukens.

Groeiende interesse onder Britse reizigers

De belangstelling voor Macao lijkt opnieuw toe te nemen nu het internationale reizen zich blijft herstellen van de COVID-19-pandemie. In een gesprek met Euronews Travel tijdens het evenement zei Zhang Li, directeur van het China National Tourist Office in Londen, dat de nieuwsgierigheid naar China onder Britse reizigers groeit.

“De afgelopen jaren zijn er bemoedigende signalen dat steeds meer Britse toeristen nieuwsgierig worden naar een bezoek aan China, inclusief Macao”, aldus Zhang. "Na de pandemie, met het herstel van het internationale reizen sinds vorig jaar, zien we die belangstelling weer aantrekken."

"Steeds meer toeristen uit Europa vragen om authentiekere, meer immersieve reiservaringen in China”, voegde hij eraan toe. "Ze willen niet alleen natuur en landschappen zien – ze willen ook meer weten over de cultuur, de mensen, het erfgoed en het dagelijks leven."

Uiteindelijk gelooft hij dat reizen zelf een belangrijke rol speelt in het bevorderen van wederzijds begrip. "Reizen is eigenlijk een van de beste en meest directe manieren voor mensen om elkaars cultuur te leren kennen," zei hij.

“In China is er een heel bekend gezegde over reizen: wie echt gevormd wil zijn, moet niet alleen duizend boeken lezen – maar ook duizend mijl reizen."
 

(©Euronews 2026 / Managing Editor: Martina Ribeiro - The Press Junction / Picture: ©Roméo A. via Unsplash)