Het WEF start een intern onderzoek nadat de VS nieuwe Epstein-documenten vrijgaf, waardoor de strijd om de opvolging bij de prestigieuze economische organisatie bemoeilijkt wordt.
Het hoofd van het World Economic Forum (WEF) is donderdag opgestapt nadat de organisatie een intern onderzoek had geopend naar zijn vroegere contacten met de in ongenade gevallen financier en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Børge Brende, de president en topman van het WEF, kondigde zijn vertrek aan na meer dan acht jaar aan het roer te hebben gestaan. Hij zei dat zijn besluit het gevolg was van “zorgvuldige afweging”.
“Ik ben dankbaar voor de geweldige samenwerking met mijn collega’s, partners en stakeholders, en ik ben van mening dat dit het juiste moment is voor het Forum om zijn belangrijke werk zonder afleiding voort te zetten”, zei Brende in een verklaring.
Onderzoek volgt op vrijgave nieuwe Epstein-documenten
Het WEF startte het onderzoek eerder deze maand nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie een grote hoeveelheid dossiers over Epstein had vrijgegeven, wat wereldwijd tot nieuwe kritische vragen leidde in zaken- en politieke kringen.
In de loop der jaren doken talloze prominente namen – onder wie toonaangevende zakenlieden, politici en leden van koningshuizen – op in Epsteins e-mailverkeer, adresboeken, vluchtlogs of andere documenten. In veel gevallen hebben de betrokkenen publiekelijk ontkend iets strafbaars te hebben gedaan.
Het forum maakte niet bekend wat precies de aard was van Brendes contacten met Epstein.
Machtswissel in Davos
In een gezamenlijke verklaring bedankten WEF-co-voorzitters André Hoffmann en Larry Fink Brende voor zijn jaren aan de top.
“Wij willen onze oprechte waardering uitspreken voor de belangrijke bijdragen van Børge Brende aan het World Economic Forum. Zijn inzet en leiderschap waren van cruciaal belang in een periode van ingrijpende hervormingen voor de organisatie, en leidden tot een succesvol jaarlijks treffen in Davos. Wij respecteren zijn besluit om terug te treden”, verklaarden zij.
Alois Zwinggi zal volgens het WEF voorlopig optreden als interim-president en -topman, terwijl het bestuur de leidingsoverdracht in goede banen leidt.
Het onderzoek zou de opvolgingsplannen bij het in Genève gevestigde forum alvast hebben bemoeilijkt.
Christine Lagarde, de president van de Europese Centrale Bank, wordt al langer genoemd als mogelijke toekomstige voorzitter na het vertrek van WEF-oprichter Klaus Schwab vorig jaar.
Brende, voormalig minister van Buitenlandse Zaken van Noorwegen, staat sinds 2017 aan het hoofd van het WEF en loodste de organisatie door de coronaperiode en een reeks interne hervormingen op het gebied van bestuur.
Het forum heeft niet aangegeven wanneer het onderzoek naar Brendes banden met Epstein wordt voortgezet na zijn aftreden.
Het feit dat iemands naam in Epstein-gerelateerde documenten opduikt, betekent op zich niet dat er sprake is van strafbaar gedrag.
(©Euronews 2026 / Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction /Picture: ©picture alliance / Anadolu | Harun Ozalp)