©Dimitri Karastelev via Unsplash
WhatsApp krijgt een nieuwe topman met een duidelijke opdracht: meer geld verdienen aan een app die al ruim drie miljard gebruikers heeft, zonder hen weg te jagen. Meta schuift daarvoor de Indiase fintech-ondernemer Kunal Shah naar voren, tegelijk met een investering van 900 miljoen dollar in zijn bedrijf CRED.
Shah is in India een bekende naam in de startupwereld, maar voor veel WhatsApp-gebruikers nog niet. Hij begon met bedrijven als FreeCharge en bouwde later CRED uit tot een fintechplatform dat mensen belooft te belonen als ze hun kredietkaartrekening op tijd betalen. Meta ziet hem als een “bouwer” met een brede blik op producten, groei en gedrag van gebruikers.
De timing voor de aanstelling van een nieuwe CEO is trouwens geen toeval. WhatsApp is al jarenlang een van de grootste apps ter wereld, maar bracht tot nu toe minder op dan Meta’s andere platformen. De dienst was ooit betalend, werd daarna gratis en verdient nu vooral voorzichtig via zakelijke diensten, betaalopties en enkele advertentieformats zoals gepromote kanalen. Zo benadrukt BBC News.
Volgens kenners past Shah precies in die volgende fase. Socialemediadeskundige Joey Scheufler noemt het logisch dat Meta iemand uit de financiële technologie binnenhaalt, omdat die gewend is om na te denken over verdienmodellen en gebruikersgedrag. Ook andere waarnemers zien zijn aanstelling minder als een pure “betalingszet” en meer als een bredere keuze voor iemand die consumentenproducten kan laten groeien. Dat schrijft The Times of India.
Vluchten gebruikers weg als er moet betaald worden?
Toch is de uitdaging groot. WhatsApp moet geld gaan opleveren, maar kan het zich niet permitteren de gebruikservaring te verstoren. Advertenties in privéchats of verplichte betalingen zouden gebruikers snel kunnen doen uitwijken naar alternatieven, waarschuwen analisten. Daarom verwacht men eerder een geleidelijke uitbreiding met extra functies dan een radicale koerswijziging.
Er zijn heel wat mogelijkheden die Whatsapp zou kunnen uitproberen op weg naar nieuw inkomsten. Meer betaaldiensten, shoppingfuncties, zakelijke tools, AI-toepassingen of zelfs een bredere financiële rol, zoals een bankachtige dienstverlening. Shah lijkt die richting alvast te omarmen; hij schreef op X immers dat het verschil tussen het huidige WhatsApp en het volledige potentieel nog “enorm” is.