De Winterspelen van Milaan-Cortina zijn vrijdag officieel geopend met een fonkelende ceremonie in het San Siro-stadion in Milaan, samen met festiviteiten in de olympische locaties in de besneeuwde Italiaanse Alpen.
Het spektakel weerspiegelde de meest geografisch verspreide Olympische Spelen in de geschiedenis. Het hoogtepunt was het ontsteken van twee vlammen: één bij de Arco della Pace in Milaan en één in Cortina d'Ampezzo, het mondaine skioord op 400 kilometer van Milaan waar het alpine skiën voor vrouwen wordt gehouden.
Alberto Tomba en Deborah Compagnoni, twee Italiaanse olympische skikampioenen van weleer, ontstaken bij de Arco della Pace in Milaan een verfijnde toorts, geïnspireerd op de knoopmotieven van Leonardo da Vinci.
In de ijzige berglucht van Cortina viel de eer te beurt aan Sofia Goggia, de Italiaanse winnares van goud die eerder op de dag nog een trainingsrun had afgewerkt voor de afdaling bij de vrouwen.
De ceremonie in Milaan zette het rijke culturele erfgoed van Italië in de schijnwerpers, met ook een eerbetoon aan de overleden modegigant Giorgio Armani.
Een verder eensgezinde en feestelijke gebeurtenis werd even onderbroken door luid boegeroep toen de Amerikaanse vicepresident JD Vance op de grote schermen in het San Siro-stadion verscheen. Het Amerikaanse team kreeg echter juist luid applaus van het publiek toen het zijn intocht begon.
In Italië is boosheid ontstaan over de aanwezigheid van agenten van de Amerikaanse immigratiedienst ICE die worden ingezet voor de beveiliging van de Amerikaanse delegatie. De Italiaanse regering heeft wel benadrukt dat de agenten op Italiaans grondgebied geen operationele rol zullen hebben.
De organisatoren van de ceremonie zeggen dat zij thema's van harmonie en vrede wilden uitdragen en de tegenstelling tussen stad en bergen wilden verbeelden die deze ongebruikelijke editie van de Spelen kenmerkt. Tegelijk wilden ze een gevoel van eenheid aanspreken in een tijd van mondiale spanningen.
De Zuid-Afrikaanse actrice Charlize Theron en de Italiaanse rapper Ghali spraken tegen het einde van de avond vredesboodschappen uit.
Artiesten in de show in het San Siro droegen uitvergrote hoofden van de drie grote meesters van de Italiaanse opera, Giuseppe Verdi, Giacomo Puccini en Gioachino Rossini, terwijl de Amerikaanse popster Mariah Carey, in een witte, met pailletten bezette jurk met veren, "Volare" in het Italiaans en "Nothing is Impossible" zong.
De Italiaanse tenor Andrea Bocelli werd op een ovatie getrakteerd na zijn vertolking van "Nessun Dorma" en tientallen modellen brachten een eerbetoon aan Armani door over het podium te schrijden in rood, groen en wit gekleurde broekpakken.
De Italiaanse president Sergio Mattarella verklaarde de Spelen voor geopend nadat IOC-voorzitter Kirsty Coventry de sporters had toegesproken met de woorden: "Jullie herinneren ons eraan dat we moedig kunnen zijn, dat we vriendelijk kunnen zijn, dat we weer kunnen opstaan, hoe hard we ook vallen."
Voor het eerst maakte 2.900 atleten hun intrede in de stadions die het dichtst bij de locaties liggen waar zij tijdens de Spelen van 6 tot en met 22 februari in actie komen. Bedoeling was om reisbewegingen zoveel mogelijk te beperken. Alle wedstrijdlocaties samen liggen immers verspreid over een gebied van meer dan 22.000 vierkante kilometer.
Dankzij het houden van de openingsceremonie in verschillende steden konden bergsporten als alpineskiën, bobslee, curling en snowboarden vertegenwoordigd zijn zonder dat iedereen de urenlange reis naar Milaan hoefde te maken.
(©Euronews 2026 / Managing Editor: Yves Peeters - The Press Junction /Picture: picture alliance / BILDBYRÅN | JOEL MARKLUND