Zondag eerste Enhanced Games: wedstrijden waar doping is toegelaten

© Austris Augusts via Unsplash

In Las Vegas gaan zondag de eerste Enhanced Games van start, een sportevenement waarbij doping expliciet is toegestaan. Veertig atleten nemen het op in zwemmen, sprinten en gewichtheffen, met prijzengeld tot een miljoen dollar voor wie een wereldrecord breekt.

Het evenement wordt door het WADA, het Wereldantidopingagentschap, "gevaarlijk en onverantwoordelijk" genoemd en door het Internationaal Olympisch Comité "immoreel".

Het brein achter de Games is de Australische ondernemer Aron D'Souza, die begin 2023 techmiljardair Peter Thiel, de Saoedische prins Khaled bin Alwaleed en crypto-investeerder Christian Angermayer aan boord haalde. Later sloot ook Donald Trump Jr. zich aan. Hun argument: doping bestaat toch al in de topsport, dus kun je het beter openlijk en onder medische begeleiding toepassen.

Gebruikte middelen zijn weliswaar verboden door WADA, maar wel goedgekeurd door de Amerikaanse toezichthouder FDA. Critici wijzen er echter op dat medische begeleiding geen veiligheidsgarantie biedt en dat over de langetermijneffecten van veel dopingmiddelen nog te weinig bekend is.

De financiële aantrekkingskracht is voor veel atleten groot. De Britse zwemmer Ben Proud, winnaar van olympisch zilver in Parijs, gaf toe dat hij voor hetzelfde bedrag dertien jaar aan wereldtitels zou moeten winnen.

Deelnemers aan de Enhanced Games schermen ermee dat ze meer blijk geven van integriteit dan sporters die verboden middelen nemen en deelnemen aan reguliere competities. "We zijn vanaf het begin open, eerlijk en transparant”, zo zegt de Amerikaanse sprinter Shania Collins bij de BBC. "Hoe kun je onze integriteit dan in twijfel trekken als we zo openhartig zijn over de informatie?"

Achter de Games schuilt echter een bredere commerciële agenda. De Enhanced Group verkoopt ook "protocollen" met hormonen, peptides en supplementen gericht op de groeiende markt van fitness en antiveroudering. Het gaat om een wereldwijde markt waarin elk jaar zo'n duizend miljard dollar in omgaan. Medeoprichter Angermayer gebruikt zelf een cocktail van testosteron, steroïden en diabetesmedicatie om jonger te blijven en langer te leven. Directeur Max Martin ziet de Enhanced Games het liefst uitgroeien tot de "Formule 1 van de biotechnologie".

Critici vrezen vooral de maatschappelijke normalisering van dopinggebruik, met name onder jongeren die via sociale media worden blootgesteld aan de resultaten zonder de gezondheidsrisico's te zien. "Op social media zie je vooral de mooie resultaten, niets over de gezondheidsrisico’s. Een kwetsbare groep, mensen zonder atletische ambitie die we 'cosmetische sporters' noemen, is hier gevoelig voor", zo meldt een woordvoerder van de Nederlandse Dopingautoriteit bij NRC.

De organisatie zelf beschouwt het evenement ondertussen al als een succes: het stadion is binnen budget, er werden sponsordeals en een streamingcontract afgesloten, met gegarandeerde miljoen dollars als inkomsten.