“Zonder Trump was het WK hier niet mogelijk geweest”: loftrompet van FIFA-voorzitter voor president

©picture alliance / Photoshot | -

De 32e editie van het wereldkampioenschap voetbal staat voor de deur. Gastlanden Mexico, Canada en de Verenigde Staten ontvangen 48 mannelijke landenteams op dit WK. De gespannen geopolitieke wereldwijde situatie zorgt er echter voor dat niet elk land met even open armen ontvangen wordt op het eindtornooi. En daar zitten Trumps migratiepolitiek en oorlogen zeker voor iets tussen.

De bal wordt aan het rollen gebracht op donderdag 11 juni. Gastland Mexico speelt dan de openingswedstrijd tegen Zuid-Afrika. Heel wat teams reisden deze week af naar hun ‘base camp’ in één van de drie gastlanden. Maar die verre trip verliep zeker niet altijd even vlot. Zo werd onder meer de kapitein van Irak maar liefst 7 uur lang ondervraagd, werd de teamfotograaf van Irak niet toegelaten in de VS, werd ook een Somalische topscheidsrechter terug naar huis gestuurd en kregen de fans van Iran geen toegangskaartjes voor de wedstrijden. Al deze hetze nog voor de eerste bal aan het rollen gebracht werd. FIFA-voorzitter Gianni Infantino (56) kon dan ook niet anders dan de pers uitvoerig te woord te staan net voor het eerste fluitsignaal.

“De laatste weken zijn er drie thema’s die telkens terugkomen: Iran, visa en ticketprijzen. Dat zijn zaken die niet veel met voetbal te maken hebben, maar waar we wel mee geconfronteerd worden in onze gastlanden en de wereld”, stelt Infantino. 

Wat met Iran?

De FIFA-baas vertelde de aanwezige pers hoe hij de nationale ploeg van Iran zelf was gaan bezoeken toen ze een vriendenmatch speelden in Turkije in maart. “Ik heb ze toen beloofd dat, als het moest, ik de spelers zélf met een bus in Teheran zou gaan ophalen. Hun antwoord? ‘We komen zelf wel met de bus als dat nodig is. We zijn geplaatst voor het WK en willen spelen.’”

“Er zijn uitdagingen en het is niet makkelijk”, benadrukt Infantino. “Maar ik weet niet wie er, gezien de omstandigheden, nog voor had kunnen zorgen dat Iran hier nu staat. Ik ben erg blij hoe we dat als team hebben aangepakt, zodat ze hier nu zijn. Ik hoop dat er een positieve sfeer rond hun matchen hangt, want het is en blijft voetbal.”

Te dure kaartjes?

De voorzitter van de Wereldvoetbalbond had het ook over de peperdure ticketprijzen. “We verkochten meer dan zes miljoen tickets. Ja, er zijn nog kaartjes te koop, maar dat moet wel voor de fans van ploegen die zich plaatsen voor volgende rondes. De vraag naar tickets is ongezien. Tien keer zoveel als ooit tevoren.”

“Onze basisprijs van 60 dollar is de laagste prijs voor eender welke sport in Amerika tijdens de play-offs. Ook onze gemiddelde prijs van zo’n 500 dollar is lager dan gemiddeld in de VS”, probeert de voorzitter elke kritiek van tafel te vegen.

Duiding over Somalische scheids

Infantino werd gedwongen om het ook te hebben over de Somalische scheidsrechter die de toegang tot de Verenigde Staten geweigerd werd en huiswaarts moest keren. Naar verluidt door “banden met vermoedelijke leden van terreurorganisaties”.

Infantino: “Zou jij het normaal vinden als de FIFA aan jouw overheid oplegt wie ze in hun land moeten binnenlaten en wie niet? Wat er gebeurd is met de scheids uit Somalië, is ongelukkig. We proberen en gaan in dialoog. We zoeken naar oplossingen. Maar soms is het goed om te chillen en relaxen. Beginnen roepen en tieren heeft vaak een averechts effect.”

De Somalische ref bovendien zeker niet de enige die de toegang tot de VS geweigerd zag. Heel wat visumaanvragen werden immers geweigerd. “Het is ook niet makkelijk om 300.000 buitenlanders accreditaties te geven voor een toernooi. Helaas is de wereld erg agressief en gaat veiligheid boven alles. Dan moet je sommige beslissingen respecteren. We hebben niet over alles controle, want wij zijn niet de koningen van de wereld.”

Infantino heeft er trouwens geen spijt van dat de Verenigde Staten gastland zijn van het WK. “Ik ben het gewend om met problemen om te gaan want ik doe dit al dertig jaar. Het is normaal voor een evenement van deze grootte dat er problemen zijn. In de VS, maar ook in Canada en Mexico.”

Complimenten voor Trump

Infantino prees ook de betrokkenheid van de Amerikaanse president Donald Trump (79) bij het WK voetbal. “Zonder hem was het organiseren van het toernooi in de VS onmogelijk geweest. Ik heb een goede relatie met Trump. Je spreekt over de grootste macht van de wereld. Hij begrijpt als geen ander wat het organiseren van het WK betekent.”

©picture alliance / Photoshot | -