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Au Royaume-Uni, une initiative innovante gagne du terrain : les "bonding benches", des bancs conçus pour encourager la socialisation entre inconnus et lutter contre l’isolement, particulièrement chez les parents et les familles avec de jeunes enfants.
Le projet est porté par English Heritage, l’organisme qui gère les monuments et sites historiques en Angleterre, avec pour objectif de redonner aux lieux publics leur fonction sociale autant que culturelle.
De prime abord, ils ressemblent à des bancs ordinaires, mais chacun est équipé d’un curseur coulissant qui permet de signaler si l’on est disposé à échanger quelques mots ou si l’on préfère profiter d’un moment calme. Un geste simple, immédiat et discret, pensé pour apaiser la solitude sans imposer d’interactions non désirées. Ces bancs ont déjà été installés dans des lieux touristiques très fréquentés tels que Stonehenge et le château de Tintagel, souvent à proximité de pelouses ou d’aires de jeux où les familles ont tendance à s’attarder.
La parentalité et l’isolement social
L’initiative s’inscrit dans un dispositif plus large destiné aux parents, un public souvent touché par la solitude : vivre loin de sa propre famille, manquer de réseaux de soutien ou d’amitiés partageant les mêmes valeurs peut rendre le quotidien plus difficile. Comme le souligne Emma Fernandes-Lopes d’English Heritage : “Être parent aujourd’hui peut être une expérience vraiment isolante. Nous espérons que ces bancs aideront à créer des liens et des amitiés capables de contrer au moins en partie ce sentiment de solitude.”
Des recherches récentes confirment l’ampleur du phénomène : deux tiers des nouveaux parents déclarent se sentir seuls au moins de temps en temps et près de 90 % se sentent dépassés à certains moments. Le projet prévoit également des activités de plein air partagées entre parents et enfants, des promenades et des temps de jeu encadrés par des bénévoles, afin de renforcer la dimension sociale des visites sur les sites historiques.
La solitude, un risque pour la santé
Il ne s’agit pas seulement d’un problème social. La solitude chronique a été reconnue par l’OMS comme un facteur de risque comparable à la consommation de 15 cigarettes par jour. Des études à grande échelle montrent que l’isolement augmente la mortalité, en particulier pour des causes cardiovasculaires, et influe sur le risque de maladies neurodégénératives, de diabète et d’hypertension. Les personnes vivant seules ont, en outre, davantage tendance à adopter un mode de vie moins sain, avec plus de sédentarité et une consommation plus élevée d’alcool ou de tabac.
Les bancs anti-solitude constituent donc une réponse concrète à un problème grandissant, en cherchant à rendre aux espaces publics leur rôle de lieux de rencontre et de vie communautaire.
Source : English Heritage
(©GreenMe.it 2026/Managing editor : Mathias Lambry - The Press Junction/Picture : Noah Silliman via Unsplash)