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Les autorités du Nouveau-Mexique ont perquisitionné l’ancien ranch Zorro de Jeffrey Epstein dans le cadre d’une enquête criminelle en cours, a indiqué le département de la Justice de l’État.
Le 9 mars dernier, les autorités du Nouveau-Mexique ont perquisitionné l’ancien Zorro Ranch, propriété autrefois détenue par Jeffrey Epstein, dans le cadre d’une enquête pénale rouverte sur des activités illégales présumées au sein du domaine avant le décès d’Epstein en 2019, a annoncé le ministère de la Justice de l’État. La perquisition a été menée à la demande du procureur général Raúl Torrez, avec l’appui de la police de l’État du Nouveau-Mexique et du bureau du shérif du comté de Sandoval. (...)
Une perquisition liée à la réouverture de l’enquête pénale
Le ministère de la Justice de l’État a précisé que la perquisition est liée à une enquête pénale annoncée le 19 février, après l’examen d’informations récemment divulguées par le département fédéral de la Justice des États-Unis, notamment des dossiers du FBI jusque‑là placés sous scellés. Les responsables de l’État ont affirmé que ces documents justifiaient un nouvel examen approfondi des activités présumées au sein du ranch du Nouveau-Mexique, qui n’avait pas été perquisitionné lors des précédentes enquêtes fédérales. (...)
En outre, le ministère a indiqué qu’il restait déterminé à soutenir les survivantes et survivants et qu’il continuera d’informer le public de manière appropriée au fur et à mesure de l’avancée de l’enquête.
Le public prié d’éviter la zone pendant la poursuite de l’enquête
Les autorités ont précisé que les actuels propriétaires du domaine ont coopéré en donnant accès aux enquêteurs et ont remercié le personnel du ranch pour son professionnalisme. Les responsables ont exhorté le public à rester à l’écart de la zone et à ne pas faire voler de drones à proximité, avertissant qu’une telle activité pourrait perturber les opérations de police en cours.
Le ministère de la Justice de l’État a également encouragé toute personne disposant d’informations crédibles concernant des faits survenus au Nouveau-Mexique à transmettre des signalements aux enquêteurs.
Des questions sur l’absence de sécurisation du ranch
La reprise de l’enquête a ravivé des interrogations de longue date sur les raisons pour lesquelles le domaine Zorro Ranch n’a jamais été sécurisé ni perquisitionné après l’arrestation et la mort de Jeffrey Epstein en 2019. Alors que ses propriétés à New York et dans les îles Vierges américaines ont fait l’objet de perquisitions dans le cadre d’enquêtes fédérales, les archives montrent que ce ne fut pas le cas pour le ranch du Nouveau-Mexique.
La précédente enquête de l’État avait été clôturée en 2019 à la demande des procureurs fédéraux de New York, une décision qui a depuis été vivement critiquée par des parlementaires de l’État et des défenseurs des survivantes.
Une élue s’inquiète de la conservation des preuves
La députée d’État Andrea Romero, démocrate représentant Santa Fe, a déclaré la semaine dernière à Newsweek que l’absence de sécurisation de cette propriété du Nouveau-Mexique (un domaine de plus de 3500 hectares) après le décès d’Epstein a renforcé les craintes quant à la possibilité de préserver encore d’éventuelles preuves — d’autant que des travaux de rénovation sont en cours.
Mme Romero est l’une des promotrices de la “Commission Vérité Epstein” du Nouveau-Mexique, un panel législatif non partisan chargé d’établir un registre public des abus présumés liés au ranch. “Le fait que nous soyons obligés de le faire est absurde”, a déclaré l’élue. “Nous devons pouvoir faire confiance à nos institutions.” Elle a expliqué que l’absence de compte rendu fédéral clair a contraint les parlementaires et les survivantes à tenter de reconstituer les événements des années après les faits.
La Commission Vérité alerte sur un risque de perte de preuves
Mme Romero a indiqué à Newsweek que les inquiétudes concernant une éventuelle perte de preuves étaient partagées par un ancien agent du FBI siégeant à la Commission Vérité, qui a averti qu’une action immédiate était nécessaire pour préserver ce qui peut l’être. “Il faut que cela cesse”, a déclaré l’ancien agent, insistant sur la nécessité de veiller à ce que “les lieux ne soient pas modifiés alors que des victimes se manifestent”, selon les propos rapportés par Andrea Romero.
Elle a également ajouté que la réouverture de l’enquête a créé ce qu’elle décrit comme une occasion rare de rétablir les responsabilités après des années de questions sans réponse, en particulier pour les survivantes qui affirment que les allégations liées au Nouveau-Mexique n’ont jamais été pleinement examinées.
Le refus de la demande fédérale de saisie des biens
Mme Romero a déclaré qu’en 2019, les responsables du Nouveau-Mexique avaient demandé aux autorités fédérales de saisir les propriétés liées à Epstein afin d’empêcher leur vente à des acteurs privés, une mesure qui, selon elle, aurait pu permettre de préserver le ranch pour examen. Cette demande a été rejetée après que l’État a été sommé de se retirer.
Interrogée pour savoir si cette consigne avait été présentée comme temporaire ou définitive, l’élue a répondu que, dans les faits, le résultat était clair. “En pratique, cela équivalait à une décision définitive, non ? Puisqu’ils n’ont jamais rouvert leur enquête pénale”, a‑t‑elle déclaré. “Le gouvernement fédéral nous a dit de nous retirer, mais aucun crime n’a été jugé.”
Les prochaines étapes de l’enquête
Jeffrey Epstein avait acheté Zorro Ranch en 1993. Des documents judiciaires et des plaintes civiles accusent Epstein et ses associés, dont Ghislaine Maxwell, d’avoir agressé se.xuellement des mineures au sein de la propriété. Maxwell a été condamnée en 2021 pour trafic sexuel lié au réseau d’Epstein. Ce dernier s’est suicidé dans une prison de Manhattan en 2019, alors qu’il attendait son procès pour des accusations fédérales.
Le ranch a été vendu en 2023, par la succession d’Epstein, à un homme d’affaires texan qui a déclaré vouloir transformer la propriété en lieu de villégiature et s’est engagé à coopérer avec les forces de l’ordre en cas de demande.
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