Venezuela keurt amnestiewet goed voor vermoedelijke vrijlating van honderden politieke gevangenen

©picture alliance / Anadolu | Ivan McGregor

De Venezolaanse waarnemend president Delcy Rodríguez heeft donderdag een amnestiewet ondertekend die kan leiden tot de vrijlating van honderden politici, activisten, advocaten en vele anderen die de afgelopen 27 jaar door Caracas zijn geviseerd.

Hoewel de nieuwe wet geen voorwaarde was voor de regering om gevangenen vrij te laten, markeert de goedkeuring een koerswijziging voor de autoriteiten in het Zuid-Amerikaanse land, die decennialang ontkend hebben politieke gevangenen vast te houden.

Het is ook de nieuwste beleidsomslag na de verrassende Amerikaanse militaire inval van vorige maand in de hoofdstad om Nicolás Maduro te grijpen.

Rodríguez, die het wetsvoorstel eind vorige maand indiende, tekende de maatregel tot wet kort nadat die door het parlement was goedgekeurd.

Ze zei tijdens de ondertekening dat hiermee werd getoond dat de politieke leiders van het land “een beetje intolerantie laten varen en nieuwe wegen openen voor de politiek in Venezuela”.

In de dagen na de gevangenneming van Maduro op 3 januari kondigde de regering-Rodríguez aan dat een aanzienlijk aantal gedetineerden zou worden vrijgelaten.

Families die hopen op de vrijlating van hun dierbaren — van wie sommigen zich al wekenlang bij detentiecentra hebben verzameld — zeggen dat Rodríguez eerdere beloften om gevangenen vrij te laten niet is nagekomen.

Bovendien hebben familieleden en mensenrechtenorganisaties kritiek geuit op het trage tempo van de vrijlatingen en de strikte voorwaarden waaronder velen na hun vrijlating worden geplaatst.

Enkele mensen die zich buiten detentiecentra in Caracas hadden verzameld, raakten ongeduldig toen hun hoop op onmiddellijke vrijlatingen donderdagavond de kop werd ingedrukt; ze trokken zich terug in hun tenten terwijl christelijke muziek uit een luidspreker klonk.

Volgens de Organisatie voor de Rechten van Gevangenen in Venezuela heeft Foro Penal sinds 8 januari 448 gevangenen vrij gekregen. Volgens de organisatie zitten er nog meer dan 600 mensen vast om politieke redenen.

Controverse rond de amnestiewet

Het doel van de amnestiewet is om mensen “een algemene en volledige amnestie te verlenen voor misdrijven of overtredingen begaan” in specifieke perioden sinds 1999, die werden gekenmerkt door politiek gemotiveerde conflicten in Venezuela.

Daaronder vallen ook “daden van politiek gemotiveerd geweld” in de context van de presidentsverkiezingen van 2024, die algemeen werden beschouwd als vervalst. De nasleep van de stembusgang leidde tot protesten en de arrestatie van meer dan 2.000 mensen, onder wie minderjarigen.

Het debat over het wetsvoorstel werd vorige week opgeschort nadat parlementsleden het over een aantal punten niet eens werden, onder meer over de vraag of mensen die het land ontvluchtten om arrestatie te voorkomen, amnestie konden krijgen. Het legde ook de weerstand bloot van sommige hardliners binnen de regeringspartij tegen het bieden van lichtere straffen aan oppositieleden.

Donderdag wisten de parlementsleden het geschil te beslechten door buitenlanders toe te staan via een advocaat amnestie aan te vragen, in plaats van hen te verplichten naar Venezuela terug te keren om in persoon om gratie te vragen.

Zodra iemand in het buitenland een verzoek om amnestie heeft ingediend, beschermt de wet die persoon tegen arrestatie zodra hij of zij naar het land terugkeert om voor de rechtbank te verschijnen voor een uitspraak over het verzoek.

“Het is niet perfect, maar het is ongetwijfeld een grote stap vooruit voor de verzoening van Venezuela”, zei oppositieparlementariër Nora Bracho tijdens het debat. “Het zal ongetwijfeld het leed van vele Venezolanen verlichten.”

Volgens Bracho komen mensen die veroordeeld zijn voor mensenrechtenschendingen, oorlogsmisdaden, moord, drugshandel en corruptie niet in aanmerking voor amnestie.

De wet heeft echter ook geen invloed op degenen “die worden vervolgd, kunnen worden vervolgd of zijn veroordeeld voor het bevorderen, aanzetten, vragen om, oproepen tot, begunstigen, faciliteren, financieren of deelnemen aan gewapende of gewelddadige acties tegen Venezuela door buitenlandse staten, bedrijven of individuen”.

Analisten denken dat hierdoor oppositieleden kunnen worden uitgesloten die het beleid van Trump ten aanzien van Venezuela hebben gesteund.

Mensenrechtenorganisaties en de Venezolaanse oppositie pleiten al lang voor een algemene amnestie, maar hebben het voorstel met voorzichtige hoop ontvangen en tegelijkertijd een reeks zorgen geuit over de criteria en de uitvoering.

(Euronews 2026/Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction/Illustratie: ©picture alliance / Anadolu | Ivan McGregor)