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La semaine dernière, Israël a commencé à frapper des postes de contrôle des bassidjis, faisant peser la menace sur les membres les plus modestes de la force.
Quelques heures après qu’Israël a tué cette semaine le chef suprême des bassidjis iraniens, il a frappé de nouveau, cette fois les simples soldats de cette force redoutée qui a contribué à écraser les vastes manifestations de cette année. Un drone a pulvérisé l’un des nombreux barrages routiers temporaires des bassidjis, installés autour de la capitale, Téhéran.
Israël et les États-Unis affirment vouloir briser les outils de contrôle intérieur de la République islamique dans leur campagne de bombardements, qui dure depuis près de trois semaines. Depuis le début de la guerre, les observateurs estiment qu’un tiers des frappes ont visé les plus hauts gradés et les principales bases des gardiens de la révolution, cette force paramilitaire, ainsi que ses volontaires bassidjis chargés de faire respecter la loyauté au régime théocratique iranien.
La semaine dernière, Israël a commencé à frapper les postes de contrôle des bassidjis, étendant la menace aux membres de base. Mais les bassidjis, la police et les Gardiens de la révolution ont conservé leur emprise, et rien n’indique pour l’instant que les Iraniens répondent aux appels des États-Unis et d’Israël à se soulever, beaucoup cherchant au contraire à se mettre à l’abri des frappes aériennes et de l’incertitude.
Les habitants affirment que les forces de sécurité continuent d’imposer une présence intimidante à Téhéran. Les observateurs de la guerre parlent d’un durcissement de la répression, amorcé avec l’écrasement des manifestations nationales de janvier et toujours en cours, visant souvent ceux qui filment les frappes ou tentent de contourner une coupure d’internet qui dure depuis des semaines pour joindre l’extérieur.
La campagne d’Israël pourrait viser à miner le moral des bassidjis et à provoquer des défections ou des refus de servir. Elle pourrait aussi encourager les nombreux Iraniens toujours ulcérés par les milliers de morts lors de la répression de janvier. Début mars, l’armée israélienne a diffusé un message en farsi appelant les mères de bassidjis à "sauver leurs enfants" en les incitant à déposer les armes.
Mais les bassidjis sont fortement idéologisés et constituent "la force la plus décentralisée au sein d’un système déjà extrêmement décentralisé", explique Hamidreza Azizi, spécialiste des questions de sécurité et de politique étrangère iraniennes.
L’élimination par Israël de leur chef, le général Gholam Reza Soleimani, mardi à l’aube, a peu de chances de bouleverser l’organisation, estime Azizi. Le chef des bassidjis est choisi non pour ses compétences, mais pour "sa rigidité idéologique et sa loyauté démontrée envers le Guide suprême", et joue un rôle essentiellement symbolique.
"Dans la plupart des cas, les unités bassidjis fonctionnent de manière autonome ou semi-autonome, en particulier sur le plan opérationnel", souligne-t-il.
Les barrages des bassidjis se sont multipliés à travers Téhéran, souvent réduits à une rangée de plots de signalisation et quelques véhicules. Un habitant affirme que son quartier huppé a vu apparaître cinq ou six nouveaux postes de contrôle à lui seul. On y fouille les véhicules à la recherche d’armes, on contrôle les papiers et on exige parfois de consulter le contenu des téléphones, explique-t-il, sous couvert d’anonymat pour des raisons de sécurité.
Les frappes visant les postes de contrôle ont débuté le 11 mars.
"Nous assénons des coups écrasants aux Gardiens de la révolution et aux bassidjis, dans la rue comme aux postes de contrôle", a déclaré le lendemain le Premier ministre israélien, Benyamin Netanyahou, ajoutant que l’objectif était de créer les conditions permettant aux Iraniens de renverser leur gouvernement.
De leur côté des Iraniens partagent sur les réseaux sociaux des vidéos et des messages localisant les postes de contrôle, en identifiant souvent le compte en farsi de l’armée israélienne et en l’exhortant à frapper, parfois au nom de manifestants tués dans le secteur. D’autres échangent des informations sur les barrages afin de prévenir les automobilistes des embouteillages. Plusieurs vidéos montrent des postes de contrôle installés sous des ponts, apparemment pour bénéficier d’une protection contre les frappes.
Le Basij, terme farsi signifiant "mobilisation", compte des dizaines de milliers de volontaires placés sous le commandement des Gardiens de la révolution. La plupart ne sont pas armés et se consacrent à des "activités idéologiques et politiques", indique encore Azizi, chercheur invité à l’Institut allemand pour les affaires internationales et de sécurité.
Ils fonctionnent un peu comme le Parti communiste en Union soviétique, avec des antennes dans les écoles, les universités, les institutions publiques et d’autres organisations, poursuit-il. Les volontaires, hommes et femmes, veillent à la loyauté à la République islamique. Cela peut passer par des prêches religieux ou par le harcèlement de ceux qui bafouent les règles sociales. Ils peuvent aussi être mobilisés pour des événements organisés par l’État, y compris des contre-manifestations, précise Azizi.
Au niveau des quartiers, les unités paramilitaires sont déployées en cas de troubles intérieurs – comme lors des manifestations de janvier – et équipées de tout l’arsenal, des matraques et pistolets à impulsion électrique aux munitions réelles.
Depuis ces manifestations et tout au long de la guerre actuelle, le rôle des bassidjis a été de fournir des effectifs, explique Azizi.
"L’appareil sécuritaire de l’État est mobilisé en permanence, ce qui fait que nombre de ses forces de base sont à la fois profondément enracinées et probablement épuisées" , analyse-t-il. En tenant les postes de contrôle, les bassidjis permettent aux services de sécurité de se concentrer sur le renseignement et les arrestations.
Le Centre de documentation des droits humains en Iran, basé aux États-Unis, affirme que des personnes ont été arrêtées pour avoir pris des photos permettant d’identifier l’emplacement de postes de contrôle, de bases et d’installations militaires. Les autorités continuent aussi de détenir des personnes liées aux manifestations de janvier, d’anciens prisonniers politiques ou des membres de minorités.
L’ONG de défense des droits humains indique avoir reçu des informations sur des tirs des forces de sécurité aux postes de contrôle. Dans un cas, deux frères adolescents ont été abattus après avoir klaxonné en signe de réjouissance à l’annonce de la mort du Guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, dans les premières salves de la guerre.
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