Plus de 5 000 ans après sa mort, la momie de glace Ötzi semble étonnamment "vivante"

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Plus de 5 000 ans après sa mort dans les Alpes glacées, la célèbre momie de glace Ötzi semble étonnamment "vivante" au niveau microscopique. En effet, des chercheurs de l'Institut Eurac de Bolzano, en Italie, ont découvert d'anciens micro-organismes dans son corps, notamment des espèces de levures inhabituelles. Dans une étude publiée dans la revue Microbiome, ils décrivent comment ces microbes ont résisté à l'épreuve du temps et ont même pu être réanimés.

Le froid glacial, une aubaine

Ötzi, qui a été tué d'une flèche dans le dos il y a quelque 5300 ans, est resté exceptionnellement bien conservé grâce au froid glacial constant. Depuis sa découverte en 1991, son corps offre aux scientifiques un aperçu unique de la vie des hommes préhistoriques. Les recherches récentes se sont concentrées sur son microbiome : l'ensemble des bactéries et des champignons présents dans et sur le corps.

Ötzi continue d'étonner

À leur grande surprise, les chercheurs ont trouvé quatre souches différentes de levure dans les intestins d'Ötzi, sur sa peau et dans l'eau de fonte de la momie. Ces levures sont adaptées au froid extrême et ne se trouvent normalement que dans des environnements tels que les hautes montagnes et l'Antarctique. Elles n'ont vraisemblablement pénétré dans son corps qu'après sa mort, où elles l'ont pour ainsi dire "accompagné" pendant des milliers d'années.

Les scientifiques ont réussi à faire repousser la levure ancienne en laboratoire. Cela a donné lieu à une expérience remarquable : faire du pain avec de la levure préhistorique. Bien que le processus de levage ait été laborieux au début, trois mois d'expériences ont finalement abouti à un pain au levain réussi. En fait, selon le chercheur principal Mohamed Sarhan, le résultat est "fantastique".

Savoureux !

Les applications de cette découverte pourraient aller au-delà de l'expérience culinaire. En effet, la levure semble capable de décomposer le phénol, un produit chimique utilisé autrefois pour conserver les momies et qui est également présent en tant que polluant dans l'environnement. Cela ouvre des perspectives d'applications environnementales.

En outre, l'analyse a également révélé une bactérie intestinale rare qui a pratiquement disparu chez l'homme dans les sociétés industrialisées, mais qui est encore présente dans certaines populations d'Afrique et d'Amérique du Sud.

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