Un deuxième proche conseiller du Premier ministre britannique Keir Starmer a démissionné alors que les retombées politiques du scandale Jeffrey Epstein se poursuivent, accentuant la pression sur le chef du gouvernement.
Le directeur de la communication de Starmer, Tim Allan, a annoncé qu’il quittait son poste en raison de la nomination l’an dernier de Peter Mandelson comme ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, après l’indignation suscitée par la relation de ce dernier avec Epstein.
Allan a déclaré qu’il partait "pour permettre la mise en place d’une nouvelle équipe à Downing Street". Son départ intervient au lendemain de la démission, dimanche, du chef de cabinet de Starmer, Morgan McSweeney, liée au même scandale.
McSweeney a indiqué qu’il assumait l’entière responsabilité du conseil donné à Starmer de nommer Mandelson, et ce malgré les inquiétudes concernant ses liens passés avec Epstein.
Mandelson n’est resté que brièvement en poste comme ambassadeur, avant que l’indignation publique suscitée par son amitié avec Epstein – connue de longue date dans les cercles politiques britanniques – ne le contraigne à partir.
Mais de nouveaux éléments sur sa relation avec Epstein sont apparus dans le lot de documents publiés la semaine dernière par le département américain de la Justice.
Cette révélation a obligé Starmer à justifier une nouvelle fois la nomination de Mandelson. Le départ d’Allan accroît encore la tourmente qui secoue le 10 Downing Street.
La police britannique a ouvert une enquête pénale visant Mandelson, à la suite d’allégations selon lesquelles ce vétéran du Parti travailliste et ex-ministre aurait partagé des informations gouvernementales sensibles pour les marchés avec Epstein alors qu’il occupait des fonctions de haut rang dans le gouvernement de l’ancien Premier ministre Gordon Brown.
Epstein, financier déchu et délinquant sexuel condamné, est mort en 2019 dans une cellule de prison à New York, en attendant de nouvelles poursuites pour trafic et infractions sexuelles.
Mandelson, qui a quitté le Parti travailliste et la Chambre des lords plus tôt ce mois-ci, n’est accusé d’aucun délit sexuel.
Les documents montrent également qu’entre 2003 et 2004, Epstein a effectué trois versements pour un total de 75 000 dollars (env 66 000 euros) sur des comptes liés à Mandelson ou à son compagnon, Reinaldo Avila da Silva.
Mandelson affirme ne pas se souvenir d’avoir reçu cet argent et dit examiner l’authenticité des documents.
Le Premier ministre britannique est rattrapé par ce scandale depuis sa résurgence la semaine dernière. Jeudi, il a été contraint de présenter des excuses et d’exprimer sa profonde compassion pour les victimes d’Epstein.
Il a indiqué que Mandelson lui avait menti sur l’ampleur de sa relation avec Epstein.
"On savait depuis un certain temps déjà que Mandelson connaissait Epstein, mais aucun d’entre nous ne mesurait la profondeur ni l’obscurité de cette relation", a déclaré Starmer.
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