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"On va recommencer et ensuite, prochaine étape, Mars !", a déclaré Donald Trump en saluant l’équipage d’Artemis II après leur amerrissage vendredi.
Le président Donald Trump a félicité les astronautes à bord du vaisseau Orion de la NASA après son "atterrissage parfait" et son retour sans encombre sur Terre vendredi soir.
"Félicitations à la grande et très talentueuse équipe d’Artemis II", a écrit le président dans un message nocturne publié sur Truth Social. "On va recommencer et ensuite, prochaine étape, Mars !", a-t-il ajouté.
La mission historique d’Artemis II s’est achevée lorsque la capsule a amerri dans l’océan Pacifique, au large des côtes californiennes, vendredi soir à 20 h 07, heure de la côte Est des États-Unis.
"Quel voyage", a déclaré le commandant d’Artemis II, Reid Wiseman, à l’issue d’une mission de dix jours comprenant un survol lunaire qui a emmené l’équipage derrière la face cachée de la Lune.
Le retour était considéré comme la phase la plus dangereuse de la mission — nettement plus risquée que les 40 minutes prévues pendant lesquelles les quatre astronautes, évoluant derrière la Lune, ont complètement perdu le contact avec la Terre.
Mais la NASA a qualifié leur descente "d’atterrissage parfait", tout en signalant ensuite un problème de communications avec l’équipage. "Ils sont tous en excellente forme", a déclaré un commentateur lors de la retransmission en direct de l’amerissage.
Les quatre astronautes — Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen — ont été récupérés environ une heure après l’amerrissage, puis héliportés vers l’U.S.S. John P. Murtha, un bâtiment de débarquement de la Marine américaine.
À bord, les astronautes devaient subir des examens médicaux post-mission, a indiqué la NASA, avant de regagner la côte pour embarquer dans un avion à destination du Johnson Space Center de l’agence, à Houston, au Texas.
Dans un message publié sur les réseaux sociaux après le retour des astronautes, Trump a écrit : "Tout le voyage a été spectaculaire, l’atterrissage parfait et, en tant que président des États-Unis, je ne pourrais pas être plus fier !"
Le président avait exprimé un sentiment similaire lors de son appel avec les quatre astronautes lundi, après qu’ils se sont aventurés plus loin de la Terre qu’aucun être humain auparavant, au sixième jour de leur mission.
Dans son message de vendredi soir, il a de nouveau invité les astronautes à le rencontrer à la Maison-Blanche. "J’ai hâte de vous voir tous très bientôt à la Maison-Blanche", a-t-il écrit.
Le président a ajouté que les États-Unis retourneront sur la Lune — "On va recommencer", a-t-il écrit — puis se lanceront dans une mission vers Mars. La planète rouge — et la possibilité d’y établir une colonie humaine — constitue depuis longtemps un objectif pour son ancien proche allié, Elon Musk.
Jared Isaacman, l’administrateur de la NASA, semblait partager le même enthousiasme vendredi soir, même si le sien se limitait aux missions lunaires.
"Le Jared enfant n’arrive pas à croire ce que je viens de voir", a-t-il déclaré à l’antenne en décrivant l’amerissage.
La mission Artemis II est un succès éclatant pour la NASA.
Artemis III est prévu pour la mi-2027. À l’origine, la mission devait déposer des astronautes au pôle Sud de la Lune, mais son objectif a été révisé : il s’agit désormais de tester l’amarrage entre le vaisseau Orion et des atterrisseurs lunaires commerciaux de sociétés comme SpaceX et Blue Origin.
Il n’existe pour l’instant aucune mission arrêtée visant à envoyer des humains sur Mars. Dans une mise à jour de 2020, la NASA a indiqué que "Mars reste notre objectif ultime pour l’exploration habitée, car c’est l’un des seuls autres endroits dont nous pensons que la vie a pu exister dans le système solaire".
La NASA affirme développer des technologies pour envoyer des astronautes sur Mars dès les années 2030.
(©Newsweek 2026 / Managing Editor : Lisa Martin - The Press Junction / Picture : Picture Alliance - Anadolu - NASA - Joel Kowsky)