Réservoir invisible de la crise climatique, les océans absorbent la quasi-totalité de la chaleur générée par l’activité humaine. En 2025, ce rôle silencieux a atteint un nouveau point de basculement.
Selon une étude scientifique publiée dans Advances in Atmospheric Sciences, en 2025, les océans de la planète ont accumulé plus de chaleur que durant toute autre année jamais mesurée.
Le thermomètre le plus fiable de la crise climatique
Contrairement à la température de l’air, qui est soumise à des fluctuations liées à des phénomènes climatiques tels que El Niño et La Niña, la chaleur accumulée dans les océans raconte la tendance sous-jacente du système climatique. Les mesures, basées sur des données collectées par des bouées, des satellites et des instruments océanographiques, se concentrent sur les 2000 premiers mètres d’eau, où la majeure partie de l’énergie excédentaire est absorbée.
“Chaque année, la planète se réchauffe : établir de nouveaux records est devenu un nouveau record”, a déclaré John Abraham, climatologue à l’Université de St Thomas et co-auteur de l’étude, au quotidien Guardian. “Le réchauffement climatique est le réchauffement des océans. Si vous voulez savoir à quel point la Terre s’est déjà réchauffée, la réponse se trouve dans les océans.”
Plus de chaleur, plus de catastrophes
En détail, l’étude quantifie l’augmentation de la chaleur accumulée par les océans en 2025 à près de 23 zettajoules par rapport à l’année précédente. Pour illustrer cet ordre de grandeur, les chercheurs expliquent que la chaleur absorbée annuellement par les océans est plus de 200 fois supérieure à l’électricité consommée dans le monde par l’humanité.
L’analyse montre également que le taux de réchauffement des océans s’est considérablement accéléré au cours des deux dernières décennies : aujourd’hui, les océans se réchauffent plus de deux fois plus que la moyenne pendant la seconde moitié du 20e siècle, un signe d’un déséquilibre énergétique persistant qui n’est pas compensé même pendant les phases climatiques “plus fraîches”, à l’instar de la récente transition du cycle climatique La Niña.
Ce surplus d’énergie ne reste pas confiné sous la surface. Au contraire, il alimente des phénomènes météorologiques de plus en plus violents. Les ouragans et les typhons deviennent plus intenses, les précipitations plus extrêmes et les inondations plus fréquentes. La chaleur des océans contribue également à l’élévation du niveau de la mer, grâce à l’expansion thermique de l’eau, mettant en danger des milliards de personnes vivant dans les zones côtières.
Un autre effet direct est l’augmentation et la prolongation des vagues de chaleur marines, qui provoquent un véritable carnage dans les écosystèmes marins (...) avec des conséquences pour la pêche et la sécurité alimentaire.
De l’Antarctique à la Méditerranée
Le réchauffement des océans est inégal. En 2025, les zones les plus touchées incluent l’Atlantique tropical et méridional, le Pacifique Nord et l’océan Austral. Les bassins plus proches de l’Europe se transforment également à vitesse grand V. L’Atlantique Nord et la Méditerranée ne sont pas seulement plus chauds, mais aussi plus salés, plus acides et moins oxygénés. Selon les chercheurs, il s’agit d’une transformation profonde de l’état de l’océan, rendant les écosystèmes et les activités humaines qui en dépendent de plus en plus vulnérables.
Les analyses indiquent que les océans pourraient être à leur température la plus chaude depuis au moins un millier d’années, avec un taux de réchauffement sans précédent au cours des deux mille dernières années.
L’inconnu, conclut John Abraham, n’est pas d’ordre scientifique mais humain : tout dépend de la rapidité avec laquelle nous parviendrons à réduire les émissions qui font de la mer le plus grand et dangereux réservoir de chaleur de la planète.
Source : Advances in Atmospheric Sciences
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