Alors que Donald Trump a récemment autorisé l’exportation de puces électroniques de pointe vers la Chine, c’est la course à l'IA entre les grandes puissances qui vient d’être remise sous les feux des projecteurs.
Afin d'obtenir un avantage décisif sur les États-Unis en cas de conflit futur dans le Pacifique, la Chine accélère ses efforts pour intégrer l'intelligence artificielle dans ses opérations militaires. Et les responsables américains d'avertir : le président chinois Xi Jinping aurait exigé de l'Armée populaire de libération (APL) qu’elle soit capable d'intervenir contre la démocratie insulaire d'ici 2027.
Selon les analystes, Pékin vise à renforcer les capacités de l'APL en utilisant l’IA. Elle leur permettrait d’améliorer la connaissance du champ de bataille et la prise de décision, tout en tirant parti des progrès réalisés dans les secteurs civils pour les appliquer à des fins militaires (...).
Des essaims de drones pourraient progressivement éroder la domination navale et aérienne des États-Unis dans la région, avertissent les experts.
De leur côté, les responsables chinois insistent sur le caractère défensif de cette modernisation et accusent les États-Unis d'ingérence “hégémonique”.
Contrôles à l'exportation
Les craintes que ces avancées puissent faire pencher la balance dans un conflit avec Taïwan sous-tendent les contrôles stricts imposés par les États-Unis sur les exportations de puces avancées. Washington craint que l'IA ne permette un ciblage et une coordination plus rapides dans des scénarios de haute intensité.
Le rapport 2025 du Pentagone sur les développements militaires chinois, publié le mois dernier, indique que cet accès limité a freiné les progrès de la Chine dans le domaine du développement de l'IA.
Mais… Pour surmonter cet obstacle, les entreprises et les agences gouvernementales chinoises poursuivent plusieurs stratégies, allant de l'optimisation des anciennes puces à la constitution de stocks de matériel informatique, en passant par des investissements massifs dans la production nationale de semi-conducteurs, toujours selon le rapport.
Comment la Chine rattrape son retard sur les États-Unis
L'écosystème de défense chinois s'étend désormais au-delà des géants publics. Les universités et les entreprises privées remportent de plus en plus de contrats avec l'APL, reflétant la stratégie de fusion civilo-militaire de Pékin.
À elle seule, l'université Jiao Tong de Shanghai a remporté plusieurs contrats de défense liés aux systèmes d'IA, dont un visant à concrétiser un concept qu'elle a développé : des “réseaux de destruction” automatisés dans lesquels les armes déployées dans les zones de combat maritimes peuvent s'adapter à des conditions changeantes.
L'avantage du système descendant
Lors du Reagan National Defense Forum le mois dernier, le sous-secrétaire à la recherche et à l'ingénierie, Emil Michael, a prévenu que Pékin pouvait “connecter des ensembles de données à une vitesse que nous ne pouvons pas égaler” et “mobiliser des talents à grande échelle. Les Chinois […], lorsqu'ils font de quelque chose une priorité nationale, peuvent imposer leur volonté de manière descendante. Cela peut entraîner beaucoup d'actions”, a-t-il ajouté.
“Ils vont développer leurs propres puces avec Huawei”, a-t-il déclaré.
Ces puces, les GPU H200 de NVIDIA, ont été autorisées à être exportées vers la Chine en décembre après que l'ancien président Donald Trump ait levé les restrictions précédentes. Une décision qui a choqué les législateurs et soulevé des questions quant à la rapidité avec laquelle Pékin pourrait combler son retard.
(©Newsweek 2026/Managing editor : Sarah Lavigne - The Press Junction/Pic : Unsplash)