Découverte d’une créature de 300 ans "absolument énorme" dans les fonds marins

©Andrzej Kryszpiniuk via Unsplash

En Nouvelle-Zélande, des scientifiques viennent de découvrir ce qui pourrait être le plus grand spécimen de l’espèce jamais enregistré, avec plus de 4 mètres de haut.

Lors d'une exploration des profondeurs du Fiordland, une équipe de biologistes marins dirigée par des scientifiques de l’Université Te Herenga Waka–Victoria de Wellington, ont fait une découverte inattendue : le plus grand corail noir jamais répertorié dans les eaux d’Aotearoa Nouvelle-Zélande. Mesurant plus de 4 mètres de haut et près de 4,5 mètres de large, ce spécimen serait âgé d’environ 300 ou 400 ans.  

Le professeur James Bell, biologiste marin fort de 25 ans d’expérience, a qualifié cette découverte d’“absolument colossale”, le spécimen étant beaucoup plus grand que la normale. “La plupart des coraux noirs que nous rencontrons en plongée sont petits, les plus grands mesurant généralement moins de deux à trois mètres de haut, donc trouver celui-ci c’est absolument génial”, a-t-il déclaré.

Selon le biologiste marin, cet événement est primordial pour la recherche, signalant que les coraux plus grands et plus anciens constituent des stocks reproducteurs vitaux pour cette espèce à croissance lente. 

En identifiant la zone où évoluent ces grandes colonies, les chercheurs espèrent mieux les protéger — en conseillant, par exemple, aux plaisanciers de ne pas jeter d’ancres ou d’engins de pêche qui pourraient endommager le corail fragile. 

Richard Kinsey, garde forestier principal spécialisé en biodiversité au ministère de la Conservation de Nouvelle-Zélande, s’est également joint à la mission. Il a notamment confié que voir un corail d'une telle taille, le plus imposant qu'il ait jamais rencontré en travaillant dans le Fiordland, fut une expérience particulière”. 

Signaler la présence de coraux noirs

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Les chercheurs de l’Université Victoria collaborent désormais avec le Département néo-zélandais de la conservation et les gardiens marins du Fiordland afin de cartographier les zones où se trouvent des coraux protégés dans les fjords. 

James Bell encourage d’ailleurs les plongeurs et les plaisanciers à signaler les observations de coraux noirs particulièrement grands —ceux de plus de 4 mètres — pour aider les scientifiques à comprendre à quel point ces géants sont répandus.  

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Malgré son nom, le corail apparaît de couleur blanche en raison du tissu vivant qui l’entoure, seul son squelette est noir. Il est protégé en vertu de la Wildlife Act, le collecter ou de l’endommager intentionnellement est donc illégal. 

Parce qu’ils peuvent ressembler à d’autres coraux, l’identification de nouvelles espèces nécessite un examen microscopique.  

Principalement trouvés dans les eaux profondes, ces coraux sont utilisés par de nombreuses cultures pour la médecine et la bijouterie. En outre, ils servent d’habitat à certains animaux des profondeurs marines.  

Leur croissance extrêmement lente et durée de vie extrêmement longue les rendent — et les espèces qui en dépendent — très vulnérables aux perturbations. 

(©Newsweek 2026/Managing editor : Sarah Lavigne - The Press Junction/Pic : Andrzej Kryszpiniuk via Unsplash)