Des scientifiques ouvrent une boîte de saumon vieille de 50 ans et font une découverte inattendue

©Ignat Kushnarev via Unsplash

Des scientifiques ont pu obtenir des clichés de l’évolution des écosystèmes marins de l’Alaska, remarquablement bien préservés dans des boîtes de conserve de saumon pendant près de 50 ans.

Des chercheurs de l’Université de Washington (UW) ont examiné d’anciennes conserves contenant quatre espèces de saumon, pêchées sur une période de 42 ans, entre 1979 et 2021, dans le golfe d’Alaska et la baie de Bristol.

L’équipe a disséqué 178 boîtes contenant des filets de quatre espèces de saumon et a compté le nombre de nématodes anisakidés, de petits parasites marins courants, présents dans la chair. Ces parasites avaient été tués lors du processus de mise en conserve et, même consommés, n’auraient présenté aucun danger pour l’être humain. Cependant, le comptage des nématodes est un moyen d’évaluer l’état de santé d’un écosystème marin.

Les conclusions de l’étude, publiées en avril 2024 dans la revue Ecology and Evolution, ont révélé que les vers étaient préservés dans la chair du saumon, indiquant que le poisson faisait partie d’un écosystème florissant avant de finir en boîte.

“La charge en anisakidés a augmenté au fil du temps chez le saumon kéta et le saumon rose, mais n’a pas changé chez le saumon sockeye ou le saumon coho”, ont noté les chercheurs.

“Tout le monde part du principe que la présence de vers dans le saumon signifie que quelque chose ne va pas”, a expliqué Chelsea Wood, coautrice de l’étude, dans un communiqué de l’UW publié lors de la parution des résultats. “Pourtant le cycle de vie des anisakidés intègre de nombreux composants de la chaîne alimentaire. J’interprète leur présence comme le signe que le poisson dans votre assiette provient d’un écosystème en bonne santé.”

“Les anisakidés ont un cycle de vie complexe qui nécessite de nombreux types d’hôtes”, a déclaré Natalie Mastick, auteure principale de l’étude, dans le même communiqué. “Voir leur nombre augmenter au fil du temps, comme nous l’avons observé chez le saumon rose et le saumon kéta, indique que ces parasites ont pu trouver tous les hôtes adéquats et se reproduire. Cela pourrait témoigner d’un écosystème stable ou en cours de rétablissement, avec suffisamment d’hôtes appropriés pour les anisakidés.”

Les anisakidés entrent dans le réseau trophique lorsqu’ils sont ingérés par de petits invertébrés marins, tels que le krill, de minuscules crustacés ressemblant à des crevettes. Ces invertébrés sont ensuite consommés par de petits poissons, eux-mêmes mangés par de plus gros poissons, comme le saumon.

Les anisakidés se reproduisent lorsqu’ils atteignent l’intestin d’un mammifère marin, où leurs œufs sont ensuite excrétés dans l’océan, où ils éclosent, relançant ainsi le cycle. “Si un hôte vient à manquer — les mammifères marins, par exemple —, les anisakidés ne peuvent pas achever leur cycle de vie et leur nombre diminue”, a précisé Mme Wood.

“Les anisakidés ne peuvent se reproduire que dans les intestins d’un mammifère marin ; cela pourrait donc indiquer que, sur la période couverte par notre étude — de 1979 à 2021 —, leur niveau était en hausse  grâce à de plus grandes occasions de reproduction”, a ajouté Mme Mastick dans le communiqué de l’UW.

“La hausse des températures ou les retombées positives du Clean Water Act, une loi fédérale américaine qui encadre la pollution de l’eau, pourraient être d’autres explications possibles”.

(©Newsweek 2026/Managing editor : Mathias Lambry - The Press Junction/Picture : Ignat Kushnarev via Unsplash)