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Roger Vangheluwe, l'ancien évêque de Bruges, est décédé. Il n'avait pas tout à fait 90 ans. Il était l’un des responsables ecclésiastiques les plus influents et les plus appréciés de Flandre, mais son nom est indissociable du scandale des abus sexuels au sein de l’Église qui a éclaté en 2010.
Roger Vangheluwe a commencé sa carrière de prêtre en 1963, est devenu professeur puis doyen, avant d’être nommé évêque de Bruges en 1984. Populaire et progressiste, il était connu pour être un responsable ecclésiastique ouvert et moderne.
En 2010, il s’était exprimé dans un magazine catholique flamand contre les abus sexuels commis sur des enfants par des responsables ecclésiastiques : "Partout, on entend parler de prêtres qui ont abusé d’enfants. C’est terrible de voir tout ce qui est révélé au grand jour et cela nous fait énormément de peine", écrivait-il , mais peu après, la bombe a éclaté : à la suite d’un témoignage, on a appris qu’il avait abusé sexuellement d’un de ses jeunes cousins pendant des années.
Il a dû présenter sa démission et a disparu de la scène en tant que l’un des principaux responsables ecclésiastiques de Belgique. Dans une interview accordée à la télévision flamande alors qu’il vivait caché dans une abbaye en France, il a qualifié ces abus de "pas anormaux à l’époque" et a déclaré qu’il avait eu "une petite relation" avec son neveu.
L’affaire Vangheluwe a déclenché une vague de centaines de révélations sur des abus au sein de l’Église, qui a ensuite été baptisée "Opération Kelk". Les poursuites judiciaires sont restées largement limitées, car de nombreux faits étaient prescrits. Vangheluwe s’est justifié par la suite en affirmant qu’il n’était pas pédophile et que les abus avaient cessé depuis longtemps.
Ce n’est qu’en 2024 que le Vatican a décidé de le démettre de ses fonctions ecclésiastiques, ce qui a mis fin à son statut de prêtre et d’évêque émérite. Vangheluwe a passé ses dernières années dans une abbaye de la région française de la Loire.
Le nonce apostolique Franco Coppola a informé les évêques belges du décès de Vangheluwe, qui a entre-temps été inhumé dans la plus stricte intimité. Dans un communiqué, les évêques reconnaissent que "cette nouvelle risque de provoquer à nouveau un émoi chez les victimes. Ils reconnaissent la souffrance durable causée par les abus sexuels au sein de l’Église et réitèrent leur engagement à reconnaître et à prendre soin des victimes".
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