Jeudi Gras: découvrez la véritable signification du jour qui marque le début du Carnaval

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Ce jeudi 12 février, dans toute l'Italie, les gens célébraient le Jeudi Gras, le jour qui marque officiellement le début des festivités carnavalesques. C'est une tradition profondément ancrée, notamment dans des villes comme Venise. Mais pourquoi s'appelle-t-il ainsi ? Quelles sont les coutumes et les préparations culinaires associées à ce jour ? 

Le Jeudi Gras est le premier jour de fête du Carnaval romain, il est placé sous le signe de l’abondance avant le jeûne. Il s’agit, en fait, du dernier jeudi avant le début du Carême, les 40 jours précédant Pâques durant lesquels – selon la tradition chrétienne – il faut observer la pénitence et le jeûne, en s’abstenant particulièrement de viande et de poisson.

Le nom vient de l'ancienne habitude d'organiser des banquets somptueux – avec des viandes riches et des sucreries – et de se laisser aller à quelques douceurs dans les jours précédant le Carême. Les festivités du Carnaval s’achèvent le Mardi Gras, qui cette année tombe le 17 février.

Curiosités et plats traditionnels

Le Jeudi Gras ne marque pas officiellement le début du Carnaval partout en Italie. À Milan, par exemple, on suit le calendrier ambrosien et non le romain. Là-bas, le Carême ne commence que le premier dimanche après le Mercredi des Cendres. Le Jeudi Gras est donc célébré le 19 mars.

Quelles sont les incontournables des tables italiennes le Jeudi Gras ? Parmi les desserts, les traditionnelles chiacchiere (également appelées frappe ou crostoni selon la région), les castagnole, le migliaccio (le gâteau de semoule et de ricotta très apprécié à Naples) et le sanguinaccio napolitain (un pudding traditionnel au chocolat et au sang de porc) se distinguent. À Florence, en revanche, les gens mangent du berlingozzo, un gâteau en forme de couronne typique, parfumé à l'orange.

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