La Russie a tenté de "bloquer totalement" WhatsApp dans le pays, alors que les autorités du Kremlin intensifient la répression contre les applications étrangères et l’accès aux réseaux sociaux.
WhatsApp, qui est détenu par Meta, a indiqué que Moscou faisait un "pas en arrière" en tentant d’"isoler" plus de 100 millions d’utilisateurs et de les pousser vers une alternative soutenue par l’État.
Les autorités russes ont durci les contrôles sur les applications de messagerie, y compris WhatsApp et Telegram, tout en imposant la nouvelle application de messagerie Max en tant que solution de remplacement. Le gouvernement russe exige désormais que tous les appareils électroniques vendus en Russie soient équipés de Max, une application décrite comme un outil de surveillance d’État et une “super application” imitant la plateforme WeChat en Chine (préinstallé sur les appareils).
Selon Moscou, les applications de messagerie violent les lois nationales. En 2022, le tribunal russe avait interdit Instagram et Facebook dans le pays, peu de temps après que le Kremlin ait lancé son invasion à grande échelle en Ukraine. X, anciennement Twitter, avait également été bloqué en mars 2022.
Des experts en droits de l’homme affirment que les plateformes et sites soutenus par l'État russe limitent l'accès de la population à des versions “officielles” de l’actualité et de l'histoire, avec le risque que des données personnelles tombent entre les mains des forces de l’ordre. En 2025, Human Rights Watch avait indiqué que de nombreux résidents russes ne savaient pas comment accéder à des réseaux privés virtuels, ou VPN, pour contourner les contrôles de l'État.
“Nous continuons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour garder les utilisateurs connectés” a déclaré WhatsApp dans un communiqué.
Whatsapp doit "se conformer"
De son côté, le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a récemment fait savoir que la Russie débloquerait WhatsApp si Meta montrait une volonté de se conformer aux lois russes et “d'entrer en dialogue avec les autorités russes.” “Si l’entreprise continue de s'accrocher à sa position intransigeante et, je dirais, de démontrer une absolue réticence à [se conformer] aux lois russes, alors il n’y aura aucune chance” a déclaré Peskov à l'agence de presse Tass, contrôlée par l'État.
En janvier, un haut responsable russe a indiqué que le régulateur russe des télécommunications Roskomnadzor bannirait totalement WhatsApp du pays d'ici la fin 2026. En outre, les médias d'État russes ont rapporté que Roskomnadzor limiterait l'accès à Telegram et avait déjà ralenti le débit de l'application pour les utilisateurs. On estime que Telegram est davantage utilisé par les citoyens russes que WhatsApp.
Selon Pavel Durov, l'homme d'affaires d'origine russe et fondateur de Telegram, “Restreindre la liberté des citoyens n’est jamais la bonne réponse”. “Telegram défend la liberté d'expression et la vie privée, peu importe la pression.”
(©Newsweek 2026/Managing editor : Sarah Lavigne - The Press Junction/Picture : BoliviaInteligente via Unsplash)