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Mer de Chine: des navires de guerre chinois déployés pour surveiller les manœuvres américaines
Les forces armées philippines et américaines se préparent à l’un de leurs calendriers d'entraînements conjoints les plus chargés cette année.
La marine de l’Armée populaire de libération a déployé des unités pour surveiller des exercices navals menés par les États-Unis avec les Philippines et l’Australie en mer de Chine méridionale plus tôt cette semaine.
Il s’agissait des premiers exercices de ce type signalés depuis que les Philippines ont déclaré une zone d’exclusion aérienne au-dessus d’une zone incluant le banc Second Thomas, l’un des sites les plus farouchement contestés dans le conflit territorial opposant le pays à la Chine.
À savoir que la Chine revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale, un couloir riche en ressources énergétiques par lequel transite jusqu’à un tiers du commerce maritime mondial, invoquant de prétendus droits historiques. Un arbitrage rendu en 2016 par un tribunal international a largement rejeté ces revendications.
Des liens resserrés
La présence croissante de la Chine dans la zone maritime des Philippines et les affrontements répétés avec leurs garde-côtes ont conduit l’allié des États-Unis à augmenter ses dépenses militaires et à renforcer ses liens de défense avec Washington et d’autres partenaires régionaux. Et cette décision se traduit, depuis fin 2023, par des “Activités Maritimes Coopératives” (MCA) visant à accroître l’interopérabilité entre les forces. Pékin a répliqué en accusant Manille de déstabiliser la région en y impliquant des forces extérieures.
Le commandement du Théâtre Sud de l’Armée populaire de libération a mené des “patrouilles de préparation au combat” dans des eaux non spécifiées de la mer de Chine méridionale de dimanche à lundi, a indiqué le porte-parole du commandement, Zhai Shichen, dans un communiqué. “Les Philippines font appel à des pays extérieurs pour organiser de prétendues ‘patrouilles conjointes’, perturbant la situation en mer de Chine méridionale et portant atteinte à la paix et à la stabilité régionales”, a-t-il déclaré. “Les forces du Commandement du Théâtre d’Opérations défendront fermement la souveraineté territoriale nationale ainsi que les droits et intérêts maritimes, et préserveront résolument la paix et la stabilité régionales.”
Les patrouilles chinoises ont coïncidé avec une Activité Maritime Coopérative (Maritime Cooperative Activity, MCA) de deux jours impliquant les États-Unis, les Philippines et l’Australie. Le commandement américain pour l’Indo-Pacifique a indiqué que l’entraînement portait sur des exercices de reconnaissance visuelle et de ravitaillement en mer.
Les forces participantes comprenaient le destroyer lance-missiles américain USS Dewey et un avion de reconnaissance P-8A Poseidon, tandis que l’Australie a mobilisé un autre P-8A ainsi que la frégate HMAS Toowoomba. Ils ont été rejoints par le patrouilleur des garde-côtes philippins BRP Teresa Magbanua, une frégate lance-missiles de la marine philippine, ainsi que divers hélicoptères et avions de chasse.
Sur l’une des photos de l’U.S. Navy, on distingue un destroyer chinois suivant le Dewey à distance.
La MCA s’est tenue dans la zone économique exclusive des Philippines, à proximité du récif de Scarborough, connu sous le nom de Bajo de Masinloc à Manilles et sous celui de Huangyan Dao à Pékin, ont rapporté les médias philippins.
La zone d’exclusion aérienne des Philippines
L’atoll se situe à l’intérieur d’un NOTAM ("Notice to Air Missions", "Avis aux missions aériennes") décrété le mois dernier par les Philippines. Ce préavis, allant du 21 janvier au 31 mars, couvre les MCA et d’autres activités relevant du Mutual Defense Board-Security Engagement Board (MDB-SEB). Il s’agit d’un mécanisme annuel de haut niveau entre les forces armées philippines et le commandement américain pour l’Indo-Pacifique.
Le choix des eaux entourant Scarborough pour cette MCA est significatif. Les tensions y ont redoublé d’intensité en août 2025, lorsqu’un navire des garde-côtes chinois et un destroyer de la marine chinoise sont entrés en collision alors qu’ils tentaient de bloquer une mission philippine destinée à ravitailler les pêcheurs locaux. Quelques jours plus tard, la Chine a unilatéralement déclaré une réserve naturelle sur une grande partie de la bordure orientale de l’atoll, suscitant une vive protestation de Manille.
Le nombre de MCA a atteint un record de 19 l’an dernier, soit plus du double par rapport à 2024, selon une base de données tenue par Collin Koh, chercheur principal à l’Institute of Defence and Strategic Studies de Singapour.
Plus de 500 activités figurent au calendrier du MDB-SEB cette année, ce qui fait de 2026 l’une des années les plus denses — sinon la plus dense — de l’histoire de ce mécanisme, a déclaré à Newsweek le contre-amiral Roy Vincent Trinidad, porte-parole des forces armées philippines.
(©Newsweek 2026/Managing editor : Sarah Lavigne - The Press Junction/Picture : picture alliance / Anadolu | US CENTCOM/Handout)