Mexico figurent parmi les villes qui s'enfoncent le plus rapidement au monde. Le sol s'y affaisse en moyenne de 24 à 25 centimètres par an, ce qui entraine des conséquences majeures sur les infrastructures et l'approvisionnement en eau de cette métropole où vivent plus de 20 millions de personnes.
La cause principale est l'extraction excessive des eaux souterraines. La ville est située au-dessus d'un immense réservoir d'eau pompée à grande échelle depuis des décennies, provoquant l'affaissement progressif du sol argileux et, par nature, très meuble. Le poids de la ville elle-même aggrave le problème. Ce phénomène a été signalé dès 1925 et n'a fait qu'empirer depuis.
Tous les quartiers de Mexico ne sont pas touchés de la même manière : l'affaissement est particulièrement marqué autour de l'aéroport international et du monument de l'Ange de l'Indépendance. Ce dernier a dû être surélevé, à plusieurs reprises, de marches supplémentaires, le sol environnant ne cessant de s'enfoncer. Les routes, les bâtiments, les canalisations et le réseau de métro subissent également des dommages croissants.
Les experts préviennent que le problème est quasiment irréversible : les couches d'argile comprimées ne se reconstituent pas. En outre, l'affaissement du sol intensifie la crise de l'eau, car le niveau des nappes phréatiques continue de baisser, rendant l'approvisionnement en eau potable de plus en plus difficile.
De l'espoir à l'horizon
Les nouvelles technologies sont porteuses d'espoir. Le satellite NISAR, fruit d'une collaboration entre la NASA et l'Inde, peut suivre les mouvements du sol presque en temps réel. Les scientifiques espèrent que ces données aideront les gouvernements à prendre des mesures plus ciblées grâce à une meilleure gestion de l'eau et à une planification urbaine adaptée.
"La ville de Mexico est connue pour être un point chaud en termes d'affaissement des sols, et des images comme celle-ci ne sont qu'un début pour NISAR", a déclaré à CNN David Bekaert, chef de projet au VITO, l'Institut flamand de recherche technologique, et membre de l'équipe scientifique de NISAR. "Nous allons assister à un flux de nouvelles découvertes en provenance du monde entier."
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