La NBA veut s'implanter sur le sol européen. Non pas avec des matchs de la ligue américaine de basket-ball joués sur le sol européen, mais avec une véritable compétition de la NBA réunissant les meilleures équipes du basket-ball européen.
Le jeudi 15 janvier, l'Uber Arena de Berlin a accueilli le match de compétition de la NBA entre les Memphis Grizzlies et les Orlando Magic. Dimanche, les deux équipes de la NBA se sont affrontées à l'O2 de Londres.
La NBA se déplace depuis longtemps en Europe pour y jouer des matchs. Les équipes de la NBA ont souvent affronté des clubs de basket locaux par le passé, mais ce n'est qu'en 1993 que deux équipes de la NBA se sont affrontées sur un terrain de basket européen. En 2011, les New Jersey Nets et les Toronto Raptors sont devenus les premières équipes de la NBA à s'affronter en Europe, plus précisément à Londres, dans le cadre d'une compétition régulière de la NBA.
Depuis un certain temps, les joueurs européens se tournent également vers la ligue américaine de basket-ball (plus lucrative). Des joueurs comme le Serbe Nikola Jokic, le Grec Giannis Antetokounmpo, le Français Victor Wembanyama et le Slovène Luka Doncic sont non seulement des superstars aux États-Unis, mais ils suscitent également un intérêt croissant pour la NBA en Europe. Il n'est donc pas surprenant que la NBA envisage depuis plusieurs années de créer une nouvelle ligue européenne, la NBA Europe, pour concurrencer la plus grande ligue de basket-ball d'Europe, l'EuroLeague.
Coopération entre la NBA et la FIBA
Pour lancer la version européenne de la NBA, la NBA coopère avec la FIBA, la Fédération internationale de basket-ball, l'organisation faîtière internationale des associations de basket-ball. Cette nouvelle ligue européenne de haut niveau devrait débuter en octobre 2027, avec 16 équipes. Douze de ces équipes seraient autorisées à jouer en permanence dans la NBA, les quatre autres places devant être pourvues par le biais d'un processus de qualification.
La NBA et la FIBA envisagent le Royaume-Uni (Londres et Manchester), la France (Paris et Lyon), l'Espagne (Madrid et Barcelone), l'Italie (Rome et Milan), l'Allemagne (Munich et Berlin), la Grèce (Athènes) et la Turquie (Istanbul) comme pays où la nouvelle ligue devrait être jouée. Pour avoir des clubs dans les villes citées, il faudrait toutefois les détourner de l'actuelle EuroLeague.
"Nous avons eu des discussions avec des clubs désireux de rejoindre notre championnat", a déclaré Adam Silver, commissaire de la NBA, sur le site Internet de la NBA avant le match de la semaine dernière à Berlin. "Nous sommes en pourparlers avec d'autres parties prenantes potentielles, notamment des sociétés de médias qui veulent couvrir la ligue, des partenaires médiatiques potentiels et des sponsors traditionnels qui veulent s'associer à nous. Nous étudions les possibilités d'étendre l'infrastructure du stade".
L'EuroLeague ne va pas se relâcher
Cependant, l'EuroLeague ne laissera pas la NBA mettre en œuvre ses plans pour la NBA Europe sans se battre. The Athletic rapporte que l'EuroLeague a déjà fait savoir à Silver dans une lettre qu'elle intentera une action en justice si la NBA attire des clubs encore sous contrat avec l'EuroLeague. Sur les 20 équipes qui jouent actuellement dans l'EuroLeague (perdante), huit opèrent dans les villes où la NBA veut établir la nouvelle ligue.
L'EuroLeague compte 13 clubs titulaires d'une licence permanente. Neuf d'entre eux ont signé un nouvel accord pour continuer à jouer dans la première ligue européenne pendant les dix prochaines années. Le Real Madrid (Espagne), l'ASVEL (France) et Fenerbahçe (Turquie) figurent parmi les équipes de l'EuroLeague qui seraient enclines à rejoindre la NBA Europe.
Silver envisage également une expansion de la NBA "régulière" : la NBA actuelle, qui compte 30 équipes, s'enrichirait de deux nouveaux venus. Les villes de Seattle et de Las Vegas sont notamment envisagées.
(Rob Kruiswinkel with Gabriel Arnaud/ ©The Press Junction 2026 / Picture : Picture alliance - Soeren Stache)