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Les Los Angeles Lakers se sont imposés comme un sérieux prétendant dans la Conférence Ouest. LeBron James est le ciment qui fait tenir l’ensemble.
Depuis plus de vingt ans que LeBron James occupe notre imaginaire collectif, il a pris d’innombrables formes.
La plus évidente, c’est que James, 41 ans, siège désormais sur le Mont Rushmore de la NBA. Son palmarès n’a pas d’équivalent : 22 sélections au All-Star Game, 21 sélections dans une All-NBA Team, quatre trophées de MVP de saison régulière, quatre titres de champion NBA et quatre trophées de MVP des Finales.
Le 7 février 2023, James a dépassé Kareem Abdul-Jabbar pour devenir le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA. Ce mois-ci, James a dépassé Abdul-Jabbar au nombre de tirs réussis en carrière, et il vient de devancer Robert Parish pour devenir le joueur ayant disputé le plus de matches de saison régulière de l’histoire de la ligue. James a enchaîné 1 297 matches de saison régulière avec au moins 10 points marqués jusqu’au 4 décembre 2025 – oui, encore un record.
Alors que James aborde le sprint final de sa 23e saison NBA – un record – et sans doute sa dernière année avec les Los Angeles Lakers, l’empilement de statistiques inédites et de dunks renversants finit de placer James dans la légende.
La nouvelle étoile des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, 22 ans, a repris le flambeau de la NBA. Mais en voyant James pulvériser toutes les idées reçues sur le déclin des légendes vieillissantes, difficile de ne pas se demander s’il n’a pas un exemplaire de "Project Hail Mary" rangé quelque part dans son casier.
"Project Hail Mary" est un roman de science-fiction d’Andy Weir. On y suit un professeur et ancien biologiste, Ryland Grace, qui se réveille amnésique à bord d’un vaisseau spatial. Il ne sait pas comment il est arrivé là. Il ne sait plus rien. Il sait seulement qu’il doit sauver la Terre de mystérieuses cellules qui infectent le Soleil. De ce fait, la vie humaine est en danger sans même le savoir.
"Le basket récompense ceux qui pensent en continu", a récemment confié Mike Krzyzewski, légendaire ex-coach de Duke et membre du Hall of Fame.
Le basket n’a jamais connu une force aussi continue que James. Oui, James est un phénomène physique générationnel. Son physique hors du commun, unique en son genre, lui permet de continuer à claquer des dunks ravageurs dans son répertoire nocturne passé la quarantaine. Mais c’est son esprit qui lui permet de défier le temps : une curiosité insatiable, à la hauteur de son QI basket all-time, et une obsession pour l’étude minutieuse du jeu.
Quand les Lakers ont réalisé le blockbuster pour faire venir Luka Dončić des Dallas Mavericks le 1er février 2025, les débats ont fusé pour savoir si lui et James pouvaient cohabiter. Dončić a expliqué avoir calqué son jeu sur celui de James.
"J’étais absent il y a quelques semaines, et en revenant j’ai pu voir comment je pouvais m’intégrer au mieux", a expliqué James la semaine dernière. "Mais bon, c’est beaucoup plus vendeur sur le papier, en coupures de presse et en podcasts de dire que leur équipe est meilleure sans LeBron. Beaucoup de gens essaient de le voir comme ça, donc je comprends. Ils ont complètement tort."
James a conquis tous les sommets du basket, à plusieurs reprises. Une fois qu’on a connu le nirvana, il est plus facile de savourer le chemin, indépendamment du résultat final.
"Est-ce qu’il me reste encore quelque chose à accomplir en tant que basketteur ? Non", a affirmé James en octobre 2024. "Tout le reste, c’est du bonus. Je prends, hein. J’adore ça."
(©Newsweek 2026 / Managing Editor : Lisa Martin - The Press Junction / Picture : Picture Alliance -Anadolu - Tayfun Coskun)