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Le nombre de jeunes touchés par une suspicion de méningite aiguë dans le sud de l'Angleterre continue d'augmenter. Selon les dernières données de l'Agence britannique de sécurité sanitaire, le nombre de cas signalés s'élève à 27. Parmi eux, 15 ont été confirmés et 12 font encore l'objet d'une enquête. Malheureusement, le bilan reste de deux morts, un garçon de 21 ans et une fille de 18 ans.
Les autorités sanitaires n'excluent pas la possibilité que l'épidémie ne soit pas encore totalement maîtrisée. Un hôpital londonien a enregistré une nouvelle admission d'une personne originaire du comté de Kent, l'épicentre des infections.
L'agent responsable de l'épidémie a été identifié comme étant le méningocoque B (MenB). D'après les événements reconstitués jusqu'à présent, c'est dans une boîte de nuit de Canterbury, le "Club Chemistry", que la bactérie aurait circulé parmi les visiteurs qui sont tombés malades par la suite. Le Premier ministre Keir Starmer a demandé à toute personne ayant fréquenté ce club les 5, 6 ou 7 mars de contacter les autorités pour obtenir des antibiotiques préventifs. Un cas similaire a également été signalé en France, chez un étudiant de l'université du Kent.
À la Chambre des communes, le ministre de la santé britannique, Wes Streeting , a qualifié la situation de "sans précédent". Il a souligné que l'approche était encore en cours de coordination à l'échelle nationale et que l'état d'urgence n'avait pas été déclaré pour le moment. Quelque 2 500 doses d'antibiotiques préventifs ont déjà été distribuées et une campagne de vaccination ciblée a été lancée pour quelque 5 000 étudiants de la région.
Le groupe de population le plus exposé est celui des jeunes nés après 2015, année où le Royaume-Uni a introduit la vaccination contre le MenB pour les nouveau-nés et les jeunes enfants : ceux qui ont grandi avant cette date n'ont pas reçu de protection.
Certains témoignages de personnes ayant vécu la maladie font aujourd'hui surface au grand jour. Une étudiante de 21 ans, Annabelle Mackay, a déclaré qu'elle avait temporairement perdu la vue et qu'elle avait encore des difficultés à marcher.
De son côté, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a estimé que le risque pour la population de l'Union européenne était très faible. Il souligne que la méningite bactérienne ne se propage pas dans la communauté aussi facilement qu'un virus respiratoire. Néanmoins, l'agence conseille de rester attentif à tout cas importé chez les voyageurs revenant de la région du Kent et appelle les systèmes de santé nationaux à rester vigilants.
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