Recruté pour la Coupe du monde via LinkedIn : l'incroyable histoire de Roberto Lopes

©picture alliance / GES/Marvin Ibo Güngör | Marvin Ibo Güngör

Du spam sur LinkedIn à la Coupe du monde de football avec le Cap-Vert

Roberto Lopes, 33 ans, a failli ne jamais porter le maillot du Cap-Vert — alors même qu’il a joué mardi un rôle clé dans l’épique match nul 0-0 contre l’Espagne. Ce défenseur central, né à Dublin d’une mère irlandaise et d’un père capverdien, a été contacté par le sélectionneur capverdien via LinkedIn… mais il a ignoré le message.

"J’ai cru que c’était du spam"

En 2018, l’entraîneur national de l’époque, Rui Aguas, lui avait envoyé un message sur LinkedIn pour lui demander de rejoindre la sélection nationale. Lopes, qui ne parle pas portugais, a tout de suite pensé à un spam. "J’aurais dû utiliser Google Translate bien plus tôt", admet-il honnêtement dans une interview accordée à la FIFA.  "Heureusement, l’occasion s’est présentée à nouveau."

Neuf mois plus tard, le sélectionneur du Cap-Vert a fait une nouvelle tentative. Cette fois-ci, Lopes a utilisé une application de traduction automatique et ce n’est qu’alors qu’il a réalisé qu’il s’agissait d’une véritable opportunité unique. Le hasard a également joué un rôle : Lopes avait en effet dû créer un compte LinkedIn pour un module universitaire — le début d’une aventure improbable.

De l’Irlande au Cap-Vert

Lopes, qui avait disputé un match avec la sélection irlandaise des moins de 19 ans, a ensuite choisi de s’engager pleinement pour le Cap-Vert. Depuis, il a disputé 46 matchs avec les "Requins Bleus" et en est même devenu le capitaine. À chaque trêve internationale, il apprend le créole capverdien et s’imprègne de la culture locale.

"À chaque fois que j’y retourne, je me sens encore plus capverdien", dit-il. "Mon père est fier que les gens sachent d’où il vient. J’ai rencontré beaucoup de cousins et de cousines, mon grand-père travaille toujours dans sa ferme. C’est émouvant."

Première Coupe du monde de l’histoire du Cap-Vert

Le Cap-Vert participe pour la toute première fois à la phase finale de la Coupe du monde de football et devient le deuxième pays le moins peuplé de l’histoire de la compétition, après l’Irlande en 2018. Dans le groupe H, il affronte l’Espagne, l’Uruguay et l’Arabie saoudite.

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