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Les autorités indonésiennes ont récupéré ce qui semble être un drone sous-marin chinois dans le détroit de Lombok, une voie de navigation essentielle et un point de passage stratégique situé à l’est de Bali.
Selon le média local Suara NTB, l’engin a été découvert par un pêcheur local le 6 avril, dans la matinée, à une dizaine de milles au nord de l’île touristique de Gili Trawangan. Les photos transmises à la presse montrent la police du nord de Lombok sécurisant un dispositif cylindrique d’environ 3,5 mètres de long pour un peu plus de 60 centimètres de diamètre, doté d’ailerons arrière et de ce qui s’apparentent à des capteurs.
Des caractères chinois et le logo de la CSIC (China Shipbuilding Industry Corporation) étaient visibles sur la coque. La CSIC, désormais intégrée à la China State Shipbuilding Corporation, est le plus grand conglomérat de construction navale au monde et un pilier central de la puissance industrielle maritime chinoise.
Newsweek a contacté l’ambassade de Chine en Indonésie et la CSIC par e-mail pour obtenir leur commentaire.
Les véhicules sous-marins sans pilote (UUV) chinois, y compris les véhicules sous-marins autonomes, ont connu une expansion rapide ces dernières années, portés en grande partie par la stratégie de "fusion militaro-civile" de Pékin, une politique par laquelle les entreprises civiles partagent technologies et ressources avec l’Armée populaire de libération. Une situation qui alimente les inquiétudes des pays voisins de la Chine, craignant que ces drones, ainsi que la flotte croissante de navires de recherche océanographiques du pays, ne collectent des données sensibles au sein de leurs zones économiques exclusives.
“Dès que l’information a été reçue, nous nous sommes rapidement rendus sur place avec l’équipe Gegana pour sécuriser et inspecter la zone”, a déclaré Agus Purwanta, chef de la police du nord de Lombok, dans un communiqué relayé par Suara NTB. Il a précisé que les premières inspections n’avaient révélé aucun signe de radioactivité ni de matière explosive.
L’affaire est traitée en coordination avec plusieurs agences afin d’évaluer différents scénarios, y compris d’éventuelles atteintes à la souveraineté territoriale et des implications sécuritaires, a indiqué M. Purwanta, ajoutant que l’objet serait transporté à la base navale voisine de Mataram, pour un examen plus approfondi.
Le responsable a appelé la population à éviter toute spéculation et à signaler immédiatement tout objet suspect.
“Il est rassurant de voir que la tradition annuelle de la Chine consistant à envoyer des véhicules sous-marins sans pilote pour être repêchés par des pêcheurs indonésiens se porte à merveille”, a ironisé sur X Ryan Fedasiuk, analyste en technologies chinoises et chercheur au think tank American Enterprise Institute. Selon lui, l’UUV semble appartenir à la famille de submersibles de grande profondeur Haishen, développée par la CSIC.
Depuis des années, des pêcheurs d’Asie du Sud-Est tombent sur des UUV dans les eaux régionales, y compris en Indonésie, au Vietnam et aux Philippines. La perspective de voir un submersible fabriqué par la CSIC collecter des données dans le détroit de Lombok soulève des questions sur les capacités que la Chine développe et sur la manière dont ces systèmes pourraient être utilisés en cas de conflit dans la région.
Étroitement surveillé, le détroit de Lombok offre un passage en eaux profondes pour les sous-marins et les superpétroliers, reliant la mer de Java à l’océan Indien. Il est considéré comme une voie de substitution essentielle en cas de perturbation du détroit de Malacca, notamment dans un scénario de conflit impliquant les États-Unis.
Aux Philippines, les autorités ont également signalé des incidents impliquant des drones sous-marins étrangers suspects ces dernières années, soulignant ainsi les préoccupations régionales plus larges concernant les activités de surveillance et la sécurité maritime.
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