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Un incident médical survenu en janvier a forcé l’évacuation de Mike Fincke de la station spatiale – personne ne comprend ce qu’il s’est passé.
L’astronaute à l’origine de la toute première évacuation médicale de la NASA a récemment déclaré que les médecins ignoraient toujours pourquoi il était soudainement tombé malade à bord de la Station spatiale internationale.
Mike Fincke, qui a déjà effectué quatre vols spatiaux, a indiqué que l'incident s’était produit le 7 janvier alors qu’il dînait, après avoir préparé une sortie extravéhiculaire prévue le lendemain. Il était incapable de parler et ne se souvient d’aucune douleur, mais ses coéquipiers, inquiets de le voir en détresse, ont immédiatement réagi et sollicité l’aide des médecins au sol.
“C’est tombé complètement de nulle part. Ça a été incroyablement rapide”, a-t-il raconté lors d’une interview accordée à l’Associated Press depuis le centre spatial Johnson de Houston.
M. Fincke, 59 ans, colonel de l’Air Force à la retraite, a indiqué que l’épisode avait duré une vingtaine de minutes et qu’il s’était senti parfaitement bien par la suite. Et "c’est toujours le cas", assure-t-il. Il n’avait jamais rien vécu de tel avant et après l’incident.
Les médecins ont écarté la piste de la crise cardiaque et l’astronaute a affirmé qu’il ne s’était pas étouffé. Pour le reste, toutes les hypothèses demeurent envisageables, y compris un lien avec ses 549 jours passés en apesanteur. Il entamait son sixième mois à bord de la station lorsqu’il a été frappé par le problème, “comme un éclair, mais un éclair extrêmement rapide”. (...)
Mike Fincke a précisé ne pas pouvoir fournir plus de détails sur cet épisode médical. “L’agence spatiale souhaite garantir aux autres astronautes que le respect de leur vie privée médicale ne sera pas compromis si un incident devait leur arriver”, explique-t-il.
Selon lui, l’appareil à échographie de la station spatiale s’est avéré précieux au moment des faits, et il a passé de nombreux examens depuis son retour sur Terre. Et d’ajouter, “la NASA passe au peigne fin les dossiers médicaux d’autres astronautes pour voir si des cas comparables auraient pu survenir dans l’espace”.
Il regrette toujours que son état ait entraîné l’annulation de la sortie extravéhiculaire – cela aurait été sa dixième, mais la première pour sa coéquipière Zena Cardman – et provoqué le retour anticipé de cette dernière et de leurs deux autres compagnons de mission. SpaceX les a ramenés sur Terre le 15 janvier, avec plus d’un mois d’avance, et ils ont été conduits directement à l’hôpital.
“J’ai eu la chance d’être toujours en excellente santé. Donc ça a été une énorme surprise pour tout le monde”, a-t-il confié. Mike Fincke a fini par arrêter de présenter ses excuses à ses collègues après que le nouveau patron de la NASA, Jared Isaacman, lui en ait donné l’ordre.
“Ce n’était pas toi. C’est l’espace qui a causé ça, tu comprends ?”, l’ont rassuré ses collègues. “Tu n’as laissé tomber personne.”
Incorrigible optimiste, il garde l’espoir de pouvoir retourner un jour dans l’espace.
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