Des chercheurs ont découvert une méthode qui pourrait faciliter le diagnostic de cette maladie invalidante et la rendre moins invasive.
La maladie d'Alzheimer touche des millions de personnes dans le monde, en confirmer le diagnostic est loin d'être simple. Les médecins s'appuient actuellement sur des scanners cérébraux coûteux ou des analyses invasives du liquide céphalo-rachidien pour identifier la maladie : des méthodes stressantes, longues et inaccessibles pour de nombreux patients.
Aujourd'hui, les chercheurs affirment qu'une approche plus simple pourrait voir le jour : une simple piqûre rapide au bout du doigt pourrait, en effet, aider les médecins à détecter cette maladie qui touche environ 7,2 millions d'Américains âgés de 65 ans et plus. Dans le monde, ce sont près de 37 millions de personnes qui sont touchées par Alzheimer.
Le neuroscientifique Nicholas Ashton de l'université de Göteborg, en Suède, et ses collègues ont testé une nouvelle méthode de détection de la maladie d'Alzheimer à l'aide de quelques gouttes de sang prélevées au bout du doigt et séchées sur un buvard.
Comment fonctionne le test par piqûre au doigt
Dans le cadre d'une étude menée auprès de 337 personnes, le chercheur a identifié les protéines liées à la maladie d'Alzheimer, notamment un marqueur sanguin clé appelé p-tau217, et a constaté que les résultats des tests par piqûre au doigt correspondaient étroitement à ceux des tests sanguins standards. La méthode a permis de détecter les changements liés à la maladie d'Alzheimer dans le liquide céphalo-rachidien (LCR) avec une précision d'environ 86 %.
Deux autres marqueurs ont également montré une forte concordance : le GFAP, une protéine libérée lorsque les cellules de soutien du cerveau sont stressées, et le NfL (neurofilaments légers), reflétant des fragments de cellules nerveuses endommagées, qui agissent tous deux comme des signaux d'alerte des changements cérébraux.
Les participants ont pu prélever leurs propres échantillons sans l'aide du personnel médical, une avancée qui pourrait rendre les tests accessibles dans les régions reculées ou pour les personnes exposées à des risques plus élevés, comme celles atteintes du syndrome de Down, ou Trisomie 21.
L'équipe prévient néanmoins : cette technique n'est pas encore prête à être utilisée en clinique. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant qu'elle ne devienne un outil courant.
S'il s'avère efficace, ce test simple et rapide pourrait ouvrir la voie à des études à grande échelle et à un dépistage plus facile au niveau mondial, offrant ainsi l'espoir d'une détection précoce et d'une meilleure qualité de vie pour des millions de personnes.
Selon l'Association Alzheimer, cette maladie cérébrale commence à se développer 20 ans ou plus avant l'apparition des premiers symptômes. Près des trois quarts des personnes atteintes sont âgées de 75 ans ou plus.
Le Fisher Center for Alzheimer's Research Foundation rapporte qu'il faut en moyenne trois ans et demi après l'apparition des premiers symptômes pour que les personnes atteintes d'Alzheimer ou d'autres formes de troubles cognitifs obtiennent un diagnostic confirmé.
Détection et diagnostic précoces : pourquoi est-ce important ?
Identifier la maladie d'Alzheimer à un stade précoce peut non seulement ouvrir la voie à un traitement mais aussi améliorer la qualité de vie des patients. Un diagnostic plus rapide permet, en effet, de :
- Réduire l'anxiété et apporter des éclaircissements.
- Favoriser la prise de décisions éclairées et le sentiment de contrôle.
- Aider à planifier les aspects financiers et les soins avec la famille.
- Encourager les habitudes saines telles que l'exercice physique et une bonne alimentation.
- Inciter à prendre des mesures de sécurité pour la conduite automobile, la prise de médicaments et les aménagements du domicile.
- Améliorer les résultats grâce à une intervention précoce.
Référence
Huber, H., Montoliu-Gaya, L., Brum, W. S., Vávra, J., Yakoub, Y., Weninger, H., Braun-Wohlfahrt, L. S., Simrén, J., Boada, M., Ruiz, A., & Ashton, N. J. (2026). Un test biomarqueur minimalement invasif à partir d'une goutte de sang séché pour la détection de la pathologie de la maladie d'Alzheimer. Nature Medicine. https://doi.org/10.1038/s41591-025-04080-0
(©Newsweek 2026/Managing editor : Sarah Lavigne - The Press Junction/Pic : Unsplash)