Une déformation détectée sous le supervolcan de Yellowstone pourrait déclencher une catastrophe, selon les experts

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Les instruments de l'US Geological Survey (USGS) ont détecté un soulèvement du sol de 1,5 à 2 centimètres le long du bord nord de la caldeira du supervolcan de Yellowstone, situé dans le parc national historique des États-Unis. 

Alors que l'anomalie a été enregistrée en juillet 2025 et confirmée par des mesures radar et GPS, ce n’est que récemment que l'USGS a publié sa déclaration. La question se pose alors : faut-il s’inquiéter ? 

Selon le Dr Michael Poland, directeur de l'observatoire volcanologique de Yellowstone et géophysicien à l'USGS, cette déformation s'inscrit dans le comportement normal de la caldeira, qui a alterné entre affaissement du sol et soulèvement au cours des cent dernières années. L'activité magmatique, les mouvements de failles ou encore les changements dans les fluides hydrothermaux souterrains peuvent être à l’origine de ces mouvements.  

Une histoire de déformation bien connue

La zone impactée se trouve juste au sud du bassin géothermique Norris Geyser : l'une des zones les plus chaudes et les plus actives du supervolcan. Entre 1996 et 2004, un soulèvement de 12 centimètres y a été détecté, connu sous le nom d’“anomalie de soulèvement Norris” (NUA), causé par l'accumulation de magma à une profondeur d'environ 14 kilomètres. Après 2004, le sol s'est affaissé puis est resté stable jusqu'en 2013, date à laquelle il a commencé à présenter des phases alternées de soulèvement et d'affaissement dues à l'eau libérée par le magma.

Grâce à des instruments modernes tels que les stations GPS et le radar interférométrique à synthèse d'ouverture (InSAR), le nouveau soulèvement de 2 centimètres a été identifié avec précision. Bien qu'il ait été accompagné d'une légère augmentation de l'activité sismique, l'année 2025 a connu moins de tremblements de terre que d'habitude, avec une magnitude maximale de 2,7 enregistrée en novembre dernier.

Aucune alerte imminente

Le géophysicien assure que, pour l'instant, aucun signe n’indique une éruption imminente. Yellowstone reste un géant endormi, avec ses fumerolles, ses geysers et ses tremblements de terre, mais la déformation observée actuellement est modeste par rapport à d'autres systèmes volcaniques. Toute éruption catastrophique induirait une accélération drastique des taux de déformation, pouvant être surveillée en temps réel par les différents réseaux GPS.

Les risques d'un supervolcan

Le véritable danger des supervolcans tels que Yellowstone, Toba ou les Champs Phlégréens ne réside pas seulement dans l'éruption en elle-même, mais dans l'impact qu'elle peut avoir au niveau mondial. Les gaz et les cendres libérés dans l'atmosphère auraient le pouvoir de bloquer la lumière du soleil, déclenchant un “hiver volcanique” avec une chute brutale des températures, des répercussions sur la photosynthèse ainsi que de graves conséquences pour la biosphère et l'humanité. A savoir que la dernière éruption effusive à Yellowstone remonte à 70 000 ans, quant aux éruptions les plus violentes, elles se sont produites il y a entre 2,1 millions et 630 000 ans.

Source : US Geological Survey

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