Une nouvelle arme potentielle contre le glaucome : la lentille de contact intelligente

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Les lentilles de contact intelligentes apparaissent comme de nouvelles armes potentielles contre le glaucome et d’autres maladies oculaires : ces dispositifs, mis au point par un groupe de recherche dirigé par le Terasaki Institute for Biomedical Innovation (États‑Unis), sont capables de surveiller en temps réel des paramètres tels que la pression intraoculaire et de délivrer le médicament nécessaire pour corriger d’éventuelles anomalies.

Comme l’explique l’Institut Supérieur de la Santé, le glaucome est une maladie qui endommage progressivement le nerf optique, de manière lente mais grave, provoquant des altérations du champ visuel avec une réduction du champ visuel périphérique qui, dans les stades plus avancés, peuvent conduire à la cécité.

Selon les données de l’Agence internationale pour la prévention de la cécité, on estime que plus de 80 millions de personnes souffrent de glaucome, et ces chiffres sont destinés à augmenter avec le vieillissement de la population. En Italie, on parle d’environ un million de patients, mais au moins la moitié ignore être atteinte de la maladie. En l’absence de facteurs de risque particuliers, un premier contrôle ciblé du glaucome devrait être effectué vers l’âge de 40 ans. Ce dépistage devrait être effectué plus tôt en présence de facteurs de risque tels que des antécédents familiaux de glaucome, une pression intraoculaire élevée, une myopie moyenne à forte, le diabète, l’hypertension, l’usage prolongé de corticoïdes, ainsi que chez les personnes d’origine africaine ou latino‑américaine.

Les traitements actuels

Le glaucome est combattu essentiellement en maintenant la pression intraoculaire sous contrôle : à cet effet, différents collyres disponibles sur le marché peuvent être utilisés. Ils présentent très peu d’effets secondaires et font souvent preuve d’une excellente efficacité, au moins aux premiers stades.

De plus, le glaucome étant en réalité une pathologie neurodégénérative (puisqu’il touche progressivement le nerf optique), il est également possible de recourir à des médicaments neuroprotecteurs (comme la citicoline), qui visent à enrayer le processus de mort neuronale, ralentissant ainsi la progression de la maladie. Enfin, lorsque plus rien n’est efficace, on a recours à la chirurgie.

Mais les médecins le rappellent sans cesse : les dommages visuels causés par le glaucome sont irréversibles. La première et principale arme contre le glaucome (comme pour de nombreuses maladies) reste donc la prévention. Un diagnostic précoce peut faire toute la différence, en permettant de mettre en place au plus vite des traitements préventifs.

Une nouvelle lueur d’espoir

Nous pourrions bientôt disposer d’une nouvelle arme : des lentilles de contact intelligentes qui associent le suivi en temps réel de la pression intraoculaire, basé sur l’intelligence artificielle, à un système de traitement en circuit fermé.

“En combinant le suivi continu, l’interprétation intelligente des données et la libération réactive du médicament au sein d’une plateforme unique à porter sur soi”, expliquent les chercheurs. “Cette technologie représente une avancée majeure dans la prise en charge de pathologies oculaires comme le glaucome.”

Cette technologie a montré des résultats prometteurs en laboratoire, ouvrant la voie à de futures applications cliniques.

“Notre objectif était de créer une plateforme qui ne se contente pas de surveiller la maladie en temps réel, mais qui intervienne également immédiatement”, explique Yangzhi Zhu, qui a dirigé l’étude. “En intégrant la détection et l’administration de médicaments dans une seule lentille de contact intelligente, nous avançons vers une approche plus précise et plus personnalisée du traitement des pathologies oculaires. Nous espérons que cette technologie pourra, à terme, améliorer la qualité de vie des patients, en réduisant le poids des méthodes de traitement traditionnelles.”

L’étude a été publiée dans la revue Science Translational Medicine.

Sources : Terasaki Institute for Biomedical Innovation / Science Translational Medicine

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