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La ville japonaise d'Utsunomiya a fermé l'ensemble de ses 94 écoles après y avoir signalé, pour la première fois, la présence d'un ours noir.
L'animal, qui mesurait environ un mètre de long, a été aperçu à plusieurs reprises le week-end dernier dans des parcs, des zones résidentielles et même à proximité du centre-ville de cette agglomération d'un demi-million d'habitants. Les autorités n'ont pas hésité à prendre des mesures immédiates : il a été conseillé aux habitants de rester à l'intérieur et d'éviter tout contact. La police et les chasseurs locaux ont, quant à eux, lancée une importante battue pour retrouver l'animal.
Dans tout le Japon, les signalements d'ours se multiplient : un record de 50 000 signalements a déjà été enregistré cette année, principalement dans le nord-est du pays. Les observations d'ours à proximité des zones urbaines sont également en nette hausse, y compris autour de Tokyo, où la présence d'ours est rarissime.
Les experts attribuent cette augmentation à des facteurs tels que la pénurie de nourriture dans les forêts et le déclin des populations rurales, qui rendent les villes plus calmes et plus attrayantes pour les animaux sauvages. Le nombre d'attaques d'ours a également augmenté ces dernières années. Pour garantir la sécurité publique, les autorités ont commencé à étudier des mesures de surveillance, notamment l'utilisation de caméras combinées à l'intelligence artificielle pour suivre les déplacements des animaux.
Selon les estimations, entre 12 000 et 42 000 ours noirs d'Asie vivent sur Honshu, l'île principale du Japon. Sur l'île septentrionale d'Hokkaido, il y aurait environ 12 000 ours bruns.
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