Google veut lâcher 32 millions de moustiques pour sauver de nombreuses vies

National Institute of Allergy and Infectious Diseases via Unsplash

Google veut lâcher 32 millions de moustiques aux États-Unis. Dans le cadre du programme scientifique "Debug", une bactérie naturelle est introduite dans les moustiques mâles. Ces moustiques mâles sont ensuite relâchés dans la nature avec une mission précise.

Les moustiques ne sont pas de simples insectes agaçants. Ils sont responsables de 760 000 décès par année selon des données officielles, car ils transmettent environ 17% des maladies infectieuses mondiales, dont la malaria, la dengue, la fièvre jaune, le chikungunya et le Zika.. Mais l'armée de moustiques que veut lancer Google ferait exactement l'inverse.

En effet, le géant américain de la technologie veut "remplacer les mauvais insectes par de bons insectes" grâce à son programme Debug. Google a donc demandé au gouvernement américain l'autorisation de lâcher jusqu'à 32 millions de moustiques dans la nature en Floride et en Californie.

Les 32 millions de "bons insectes" sont des moustiques mâles auxquels on a administré une bactérie naturelle appelée wolbachia, qui les rend stériles. Lorsqu'ils s'accouplent avec des femelles sauvages, ils produisent des œufs qui n'écloront pas, réduisant ainsi la génération suivante de moustiques, selon Google. Et comme les moustiques mâles ne piquent pas, il n'y a pas non plus de risque de transmission de maladies.

Les moustiques tuent plus de personnes que tous les autres animaux réunis en propageant des maladies telles que le virus du Nil occidental, la dengue, le paludisme, le Zika et bien d'autres encore, souligne The Guardian.

Le lâcher de moustiques mâles stérilisés par la bactérie wolbachia est pratiqué depuis une quinzaine d'années, note le Palm Beach Post. Des programmes similaires ont déjà été menés avec succès à Singapour et dans certaines régions de Floride. Si la demande de Google est approuvée par l'Agence de protection de l'environnement, il s'agira de l'un des plus grands lâchers volontaires d'insectes de l'histoire des États-Unis.

Mais pourquoi Google ? Parce que le projet Debug n'est pas seulement une expérience biologique, c'est aussi un énorme problème d'automatisation et d'ingénierie qui dépend des compétences de Google en matière de technologie et d'intelligence artificielle.

(Institut national des allergies et des maladies infectieuses via Unsplash)