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Omar Artan faisait partie des 52 arbitres réunis à Miami pour se préparer ensemble à la Coupe du monde qui débute jeudi. Comptant parmi les meilleurs arbitres africains, le Somalien avait gagné sa place pour la grande fête du football. Mais après un interrogatoire de 11 heures, il a été renvoyé dans son pays par les autorités américaines.
"J'avais tous les papiers nécessaires, etc. J'avais le bon visa", a déclaré Omar Artan au New York Times. "Je pense qu'ils ont un problème avec mon pays". À la BBC World Service, le chef de la "White House Task Force on the World Cup" a déclaré que les douanes et la patrouille frontalière américaines avaient pris la bonne décision, sans donner de détails.
"Toutes les quelques heures, il y a une nouvelle histoire : des supporters refusés, des joueurs refusés, des officiels refusés, des journalistes refusés, et maintenant des arbitres", a écrit Ian Wright, l'ancien attaquant d'Arsenal, sur Instagram. "C'est une Coupe du monde pleine de chaos".
L'incident d'Artan a alimenté les critiques selon lesquelles la FIFA n'a que peu de contrôle sur le tournoi, car les décisions clés, notamment sur les visas qui déterminent les personnes autorisées à entrer dans le pays, sont entre les mains du gouvernement américain. Des problèmes similaires affectent les supporters, les journalistes et les membres du personnel des équipes.
La situation est encore compliquée par les politiques américaines menées par le président Donald Trump, notamment l'interdiction de voyager dans plusieurs pays et des mesures plus larges en matière d'immigration. Cela a déjà affecté la logistique de la Coupe du monde et certaines équipes et certains supporters restent dans l'incertitude quant à savoir s'ils seront autorisés à entrer aux États-Unis.
Les critiques affirment que cela porte atteinte à l'esprit de la Coupe du monde : la fête du football devrait être inclusive et rapprocher le monde entier. Contrairement aux pays hôtes précédents, tels que la Russie et le Qatar, qui ont assoupli les conditions d'entrée pour les participants et les supporters, les États-Unis ont maintenu des contrôles stricts.
La controverse s'ajoute à d'autres préoccupations concernant le tournoi, notamment les coûts élevés et les problèmes d'organisation, et soulève une question plus large : la FIFA a-t-elle effectivement transféré le contrôle d'aspects clés de la Coupe du monde au pays hôte ?
Par le passé, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré que tout pays se qualifiant pour la Coupe du monde devrait avoir accès au pays hôte. "Si ce n'est pas le cas, il n'y aura pas de Coupe du monde", a déclaré M. Infantino. Le fait qu'un pays hôte (les États-Unis, pour cette Coupe du monde, ainsi que le Canada et le Mexique) soit en guerre avec l'un des participants (l'Iran) complique encore la situation.
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