© Jonathan Ford via Unsplash
Il y a de plus en plus de chances que le monde soit confronté, dans les mois à venir, à un "super El Niño" rare et puissant, un phénomène naturel caractérisé par un réchauffement important des eaux de surface de l'océan Pacifique tropical.
Selon des modèles récents, l'écart de température pourrait atteindre 2,5 à 4 degrés, bien au-dessus du seuil de 2 degrés qui définit un super El Niño. De tels événements extrêmes ne se produisent en moyenne que tous les dix à quinze ans et pourraient cette fois-ci être plus intenses que l'épisode record de 2015-2016.
El Niño se produit lorsque les alizés s'affaiblissent, entraînant une accumulation d'eau chaude à l'est de l'océan Pacifique. Cela perturbe les courants marins et les systèmes de pression atmosphérique à l'échelle mondiale. Le phénomène s'auto-alimente : l'eau plus chaude affaiblit encore davantage les vents, ce qui accentue à nouveau le réchauffement.
Son impact se fait sentir partout dans le monde, en particulier autour de l'océan Pacifique. En Asie et en Australie, El Niño entraîne souvent des sécheresses, des vagues de chaleur et des feux de forêt, tandis que les pays de la côte ouest des États-Unis subissent davantage de précipitations et d'inondations. Les typhons peuvent également gagner en puissance.
De plus, El Niño entraîne généralement une hausse supplémentaire de la température mondiale de 0,2 à 0,3 degré, qui s'ajoute au réchauffement actuel d'environ 1,5 degré. Les scientifiques craignent que la combinaison avec le changement climatique n'aggrave encore les conséquences, même si l'impact précis reste incertain.
Pour l'Europe, les effets directs sont limités. Le temps ici est principalement déterminé par d'autres systèmes, tels que l'oscillation nord-atlantique. Il y a toutefois des conséquences indirectes : El Niño peut ainsi entraîner une diminution du nombre d'ouragans dans l'océan Atlantique et éventuellement un printemps plus humide après la fin du phénomène. Le réchauffement climatique supplémentaire à l'échelle mondiale peut également se faire sentir localement.
L'impact économique d'un super-El Niño peut être énorme et se faire sentir pendant des années. Les éditions précédentes ont causé des dégâts se chiffrant en milliers de milliards de dollars, notamment en raison de mauvaises récoltes, d'inondations, de sécheresses et de problèmes de santé. Des études montrent que de tels chocs peuvent freiner la croissance économique pendant des années. En Europe aussi, des conséquences indirectes pourraient se faire sentir, par exemple via la hausse des prix de produits tels que le café, le cacao, le riz et les fruits provenant des régions touchées.
Bien que l'intensité et le calendrier exacts restent incertains, les prévisions indiquent que ce phénomène El Niño continuera à se développer au cours des prochains mois et qu'il pourrait n'avoir son impact maximal qu'en 2027.
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