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Un juge fédéral a interdit à l'État américain de l'Alabama d'exécuter un détenu à l'aide d'azote gazeux. La juge Emily C. Marks a estimé que cette méthode allait à l'encontre de l'interdiction des peines cruelles et inhabituelles. Cette décision est intervenue un jour après que la cour d'appel a annulé sa décision précédente, estimant que la méthode était en fait constitutionnelle. Cette méthode très contestée a donc été déclarée inconstitutionnelle.
Le juge Emily C. Marks interdit à l'État de condamner Jeffery Lee pour qu'il soit exécuté à l'aide d'azote gazeux. L'exécution de Jeffery Lee dans une prison de l'Alabama était initialement prévue pour jeudi. Il s'agit d'un homme condamné pour un double meurtre lors d'un cambriolage d'un magasin de prêts sur gage en 1998. Il devait donc être exécuté par gaz azoté dans une prison de l'Alabama demain, mais il n'en sera pas ainsi pour l'instant.
Un porte-parole du procureur général de l'Alabama, Steve Marshall, a déclaré que l'État allait contester la décision. L'affaire finira probablement devant la Cour suprême des États-Unis, qui a déjà autorisé les exécutions au moyen de gaz azoté.
Dans sa décision de 26 pages, Mme Marks écrit que les procédures juridiques sont constantes dans les affaires de peine de mort. "Si l'Alabama devait adopter le peloton d'exécution comme méthode d'exécution, cette méthode serait probablement contestée", a-t-elle écrit. "Il n'existe probablement aucune méthode aussi humaine soit-elle qui ne puisse être contestée sur le plan constitutionnel" , a souligné Mme Marks, notant que l'État dispose de deux autres méthodes d'exécution autorisées : l'injection et la chaise électrique. Lee "n'a pas droit à une injonction empêchant l'État de l'exécuter par l'une ou l'autre de ces méthodes".
L'Alabama a été le premier État américain à utiliser l'azote gazeux pour les exécutions. Sept exécutions utilisant cette méthode ont eu lieu, à commencer par celle de Kenneth Eugene Smith en janvier 2024. La méthode consiste à placer un masque à gaz sur le visage du prisonnier et à pomper de l'azote gazeux pur pour priver le cerveau d'oxygène.
La durée prolongée et les troubles visuels observés lors des précédentes exécutions à l'azote gazeux ont suscité de vives critiques de la part des médecins et des défenseurs des droits de l'homme, ainsi que des inquiétudes des Nations unies quant à d'éventuels mauvais traitements.
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